Сперма голых землекопов оказалась самой медленной среди млекопитающих

Голые землекопы (Heterocephalus glaber) живут в эусоциальных колониях с одной размножающейся королевой и 1–3 размножающимися самцами. Остальные особи в колонии — рабочие, защищающие нору или добывающие пищу. Новое исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, показывает, что сперма землекопов стала простой и дегенеративной, вероятно, из-за ортогенетической (прямолинейной) эволюции.

Исследователи из Южной Африки изучили сперму голых землекопов из Кении. Они использовали самцов из трёх социальных групп: размножающихся самцов, подчинённых рабочих и самцов-«расселителей», которые, хотя и не спаривались с королевой своей колонии, пытались спариваться с неродственными самками.

Результаты исследования:

• Не было обнаружено различий в сперме между тремя группами самцов.
• Только 1–15% сперматозоидов вообще могли плавать.
• Лишь 1% из этих активных сперматозоидов были быстрыми пловцами.

Сперматозоиды во всех случаях считались бы аномальными для любого другого млекопитающего:

• Головка неправильной, часто дольчатой формы, хроматин внутри ядра диспергирован.
• Шейка слабо развита.
• Средняя часть — самая маленькая среди известных млекопитающих, с хаотично расположенными митохондриями.
• Хвост лишён волокнистой оболочки, которая считается необходимой для движения по женским половым путям.

Профессор Герхард ван дер Хорст из Университета Западного Кейпа пояснил: «Похоже, что отсутствие конкуренции между размножающимися самцами за королеву колонии привело к общему снижению «качества» спермы. Удивительно, но, несмотря на низкую подвижность и плачевные характеристики их спермы, эти самцы голых землекопов фертильны и производят здоровое потомство. Это может быть первый пример дегенеративного ортогенеза на клеточном уровне».