Генетические анализы подтверждают четыре вида и семь подвидов жирафов

Международная команда под руководством профессора Акселя Янке из LOEWE Центра трансляционной геномики биоразнообразия (TBG) с помощью комплексного анализа геномов установила, что существует четыре отдельных вида жирафов и семь подвидов. Четыре линии жирафов эволюционировали отдельно друг от друга на протяжении сотен тысяч лет.

• Четыре вида: северный жираф, южный жираф, сетчатый жираф и жираф масаи.
• Время расхождения: линии начали разделяться 230 000–370 000 лет назад. Между ними практически отсутствует генный поток и смешение в дикой природе.
• Значение для охраны: это открытие усугубляет картину угрозы. Например, численность северного жирафа в дикой природе оценивается менее чем в 6000 особей, что делает его одним из самых угрожаемых крупных млекопитающих в мире.

Ранее классификация жирафов была предметом дискуссий: долгое время признавался один вид, затем четыре, позже три. Новое исследование, опубликованное в Current Biology, основано на анализе около 200 000 позиций ДНК 50 жирафов из 12 африканских стран и зоопарков. Впервые был полностью секвенирован геном кордофанского жирафа — находящегося в критической опасности подвида северного жирафа.

Учёные подчёркивают, что геномика открывает новые возможности для понимания биоразнообразия. В LOEWE-TBG уже секвенировано более 349 геномов различных видов, и эти данные могут использоваться для решения задач, таких как охрана природы.