Messel boa: Живорождение у змеи возрастом 47 миллионов лет
Международная группа учёных из Аргентины и Германии, включая Кристера Смита из Зенкенберга, обнаружила первое в мире ископаемое свидетельство живорождения у змей. Исследуемая окаменелость происходит из геологического памятника ЮНЕСКО «Карьер Мессель» в Гессене.
В исследовании, опубликованном в журнале The Science of Nature, описаны кости эмбрионов змей, обнаруженные в теле матери. Находка показывает, что живородящие змеи существовали уже как минимум 47 миллионов лет назад.
Большинство современных рептилий откладывают яйца (ововивипарность). Однако есть исключения: многочисленные виды ящериц и змей рождают потомство живым (вивипарность).
«Ископаемые свидетельства репродуктивных событий вообще очень редки. На сегодняшний день обнаружено всего две подобные окаменелости наземных рептилий. Нам удалось описать первое в мире ископаемое свидетельство живородящей змеи», — говорит доктор Кристер Смит из Исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории во Франкфурте.
Окаменелость Messelophis variatus, принадлежащая к семейству удавообразных змей, имеет длину около 50 сантиметров, датируется эоценом и родственна современным карликовым удавам из Центральной Америки.
«Этот экземпляр, возрастом около 47 миллионов лет, удивил нас: это беременная самка, у которой в задней трети туловища обнаружено по крайней мере два эмбриона», — объясняет ведущий автор исследования доктор Мариана Чуливер из Фонда естественной истории в Буэнос-Айресе.
Её коллега и соавтор доктор Агустин Сканферла отмечает: «При изучении окаменелости мы поняли, что некоторые присутствующие кости черепа принадлежат маленьким удавам длиной не более 20 сантиметров. Эти кости находились на значительном расстоянии позади желудка — если бы это была добыча змеи, то на таком этапе пищеварения они уже были бы переварены и неразличимы. Следовательно, это должны быть эмбрионы удава. Тот факт, что кости принадлежат очень молодым змеям, но уже более развитым, чем в неотложенном яйце, подтверждает предположение, что мы имеем дело с беременной живородящей самкой».
При живорождении детёныши остаются в теле самки до того момента, пока не станут жизнеспособными, что устраняет необходимость в защитной яичной скорлупе. Это считается выгодной эволюционной стратегией для рептилий в холодном климате, так как температура внутри тела самки более стабильна и безопасна для потомства. Поэтому многие современные живородящие ящерицы и змеи эволюционировали в довольно прохладных условиях.
«Однако в эоцене на Земле доминировал устойчивый парниковый климат с тёплыми температурами, высоким содержанием углекислого газа в атмосфере и свободными ото льда полюсами. Средняя температура вокруг озера Мессель в то время составляла около 20 градусов Цельсия, а зимние температуры не опускались ниже нуля. Почему удавы 47 миллионов лет назад, несмотря на это, рожали живых детёнышей, до сих пор неизвестно. Возможно, дополнительные находки из этого уникального места помогут нам разгадать эту загадку», — заключает Смит.