Змея в неволе снова родила без участия самца

Самка желтобрюхой водяной змеи (Nerodia erythrogaster flavigaster) в природном центре Кейп-Жирардо (Миссури, США) второй раз за два года произвела потомство, не имея контакта с самцом.

Ключевые факты:

• Змея содержится в неволе без самца около восьми лет.
• В 2014 году она родила двух детенышей, которые сейчас выставлены в центре.
• В июле 2015 года она снова родила, но потомство не выжило.

Научное объяснение: явление партеногенеза

Герпетолог Джефф Бригглер объяснил, что "девственные рождения" редки, но возможны у некоторых видов через процесс партеногенеза. Это форма бесполого размножения, при которой эмбрион развивается из неоплодотворенной яйцеклетки без генетического вклада самца. У змей это происходит, когда клетки-направительные тельца (полярные тельца), образующиеся вместе с яйцеклеткой, ведут себя как сперматозоид и сливаются с яйцеклеткой, запуская деление.

Исключительность случая

• Это первый задокументированный случай партеногенеза у желтобрюхой водяной змеи.
• Ранее единственным известным видом змей, регулярно размножающимся без самца, считалась браминская слепозмейка (индийская слепозмейка).

Альтернативная версия и ее опровержение

Теоретически, змея могла сохранить сперму самца с дикой природы. Однако, по мнению экспертов, срок в восемь лет делает это крайне маловероятным:

• Натуралист Мишель Рандекер и эксперт по змеям Роберт Пауэлл согласны, что самки змей обычно не могут хранить сперму дольше года (максимальные известные случаи — до трех лет).

Значение открытия

Случай демонстрирует, как содержание животных в неволе помогает делать научные открытия об их биологических возможностях. Как отметил А.Дж. Хендершотт, это "просто еще один признак того, что природа действует загадочными путями".