Материнская забота у яйцекладущих змей: открытие у южноафриканских питонов

Новое исследование опровергает стереотип о том, что змеи не заботятся о потомстве. Профессор Грэм Александр из Alexander Herp Lab (Университет Витватерсранда) в течение семи лет наблюдал за 37 южноафриканскими питонами в заповеднике Динокенг с помощью радиопередатчиков и инфракрасных камер.

Ключевые открытия

• Материнская забота после вылупления: Самки не только инкубируют кладку, но и остаются в гнезде (норе трубкозуба), ухаживая за детенышами около двух недель после вылупления. Ночью детеныши согреваются и защищаются в кольцах тела матери. Это первое задокументированное свидетельство материнской заботы о детенышах у яйцекладущих змей.

• Высокая цена размножения: Цикл размножения длится более шести месяцев, в течение которых самка не питается, теряя около 40% массы тела. Некоторые особи погибают от истощения после выхода из гнезда. На восстановление уходит много времени, поэтому новая кладка возможна только раз в 2–3 года.

• Физиологические адаптации: Для эффективной инкубации самки используют «факультативный меланизм» — темнеют, чтобы лучше поглощать солнечное тепло. Они греются на солнце, пока температура их тела не достигнет почти 40 °C (близко к летальной), а затем передают это тепло яйцам. Температура тела беременных и насиживающих самок была более чем на 5 °C выше, чем у неразмножающихся особей.

• Поведение самцов: Наблюдалось необычное поведение самцов, которые следовали за восприимчивыми самками на протяжении месяцев. В одном случае самец преследовал самку более 2 км в течение трех месяцев.

Исследование, опубликованное в Journal of Zoology (London), показывает, что репродуктивная биология змей гораздо сложнее, чем считалось ранее. Хотя материнская забота ранее отмечалась у живородящих видов (например, у некоторых гремучих змей), южноафриканский питон стал первым известным яйцекладущим видом с таким поведением.