Животные отслеживают запахи, чередуя стратегии обнюхивания земли и воздуха

Новое исследование объясняет распространённое, но малоизученное поведение животных и показывает, что млекопитающие при поиске пищи используют физику распространения запахов в воздухе и по земле.

Учёные смоделировали, как запахи движутся в турбулентной среде, и проанализировали плюсы и минусы различных стратегий поиска источника. Моделирование с использованием методов машинного обучения показало, что оптимальная стратегия, минимизирующая время поиска, — это чередование обнюхивания воздуха и земли.

Ключевые выводы модели:

• На большом расстоянии от источника животные чаще встают на задние лапы, чтобы уловить редкие, но быстрые и далёкие воздушные следы запаха.
• Приближаясь к источнику, животные чаще обнюхивают землю, где запах концентрированнее, и реже проверяют воздух.

«Воздушные запахи разрежены, но движутся быстрее и дальше. Преимущества обнюхивания земли или воздуха меняются в зависимости от расстояния животного до источника», — поясняет соавтор Гаутам Редди.

Авторы отмечают, что модель упрощена и не учитывает все переменные (например, ограничения памяти животных). Полученные результаты могут также объяснять аналогичное поведение у морских обитателей, таких как крабы. Исследование опубликовано в eLife.