Исследование экстремальных условий в поисках жизни на Марсе
Поиск жизни на Марсе не прекратился, несмотря на изображения его недружелюбной поверхности. Учёные расширяют понимание экстремальных условий, в которых может существовать жизнь на Земле, и представления о том, как может выглядеть внеземная жизнь.
Миссии NASA обнаружили на поверхности Марса обилие солей перхлоратов. Эти соли могут соединяться с водой из атмосферы, образуя концентрированные растворы — рассолы. Поскольку жидкая вода необходима для жизни, стратегия NASA — «следовать за водой». Поэтому перхлоратные рассолы привлекают большое внимание.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, учёные изучили в лаборатории, как уникальная геохимическая среда Марса могла повлиять на жизнь в прошлом или настоящем.
Команда под руководством доцента Аарона Энгельхарта исследовала, как в перхлоратных рассолах функционируют два типа рибонуклеиновых кислот (РНК — молекул, необходимых для известных живых организмов) и белковые ферменты с Земли. Они обнаружили:
- Вся исследованная РНК работала в перхлоратных рассолах удивительно хорошо.
- Белковые ферменты функционировали хуже, чем РНК. Работать могли только белки, эволюционировавшие в экстремальных условиях на Земле — у организмов, живущих при высоких температурах или в условиях высокой солёности.
- В перхлоратных рассолах ферменты РНК способны выполнять несвойственные им на Земле реакции, например, генерировать новые молекулы, содержащие атомы хлора. Учёные наблюдали эту реакцию впервые.
«В совокупности эти результаты показывают, что РНК уникально хорошо приспособлена к очень солёным средам, которые встречаются на Марсе и могут быть на других космических телах», — сказал Энгельхарт. «Эта экстремальная солеустойчивость может влиять на то, как жизнь могла сформироваться на Марсе в прошлом или как она формируется в современных марсианских условиях».
Команда продолжает исследовать обнаруженную хлорирующую химию, а также другие реакции, которые РНК может осуществлять в условиях высокой солёности.