Блеск жуков-златок помогает им скрываться на виду

Яркие цвета часто считаются эволюционным компромиссом в животном мире. Однако переливчатые зелёные, синие и фиолетовые надкрылья жуков-златок (Sternocera aequisignata) могут быть исключением из этого правила. Исследователи сообщают 23 января в журнале Current Biology, что яркая окраска этих насекомых может действовать как форма камуфляжа.

«Идея "переливчатости как камуфляжа" существует более 100 лет, но наше исследование впервые показывает, что эти ранние, игнорируемые или отвергнутые идеи имеют под собой основание», — говорит первый автор Карин Кьернсмо, эволюционный и поведенческий эколог из Бристольского университета (Великобритания). «И птицы, и люди действительно с трудом обнаруживают переливчатые объекты в естественной, сложной лесной среде».

Как и раковина морского ушка или голографическая карточка, переливчатые объекты меняют цвет в зависимости от угла обзора, создавая эффект радужного блеска.

Исследователи разместили прикреплённые к мучным червям переливчатые и матовые (зелёные, фиолетовые, синие, радужные и чёрные) надкрылья на различных растениях в естественных полевых условиях и наблюдали, как часто птицы атаковали каждую группу. Затем последовал тест на обнаружение людьми, где участники искали надкрылья в поле.

Несмотря на блеск, команда Кьернсмо обнаружила, что переливчатые надкрылья превосходили матовые того же размера в избегании обнаружения как птицами, так и людьми. Удивительно, но в обоих сценариях переливчатые надкрылья показали лучший результат (превзойдя даже окрашенные в цвет листьев зелёные) в том, чтобы оставаться незамеченными.

Кроме того, способность оставаться скрытыми становилась ещё более выраженной, когда переливчатые надкрылья помещали на глянцевый листовой фон, создающий «визуальный шум». Кьернсмо предполагает, что маскирующая способность переливчатости может быть результатом «динамического разрывного камуфляжа», который создаёт иллюзию непостоянных признаков и глубины, сбивая с толку потенциальных хищников.

Эти результаты позволяют предположить, что камуфляж может быть основной функцией переливчатых структур у некоторых видов, пересматривая наше текущее понимание их эволюции и роли в природе.

Далее Кьернсмо планирует использовать искусственный интеллект, чтобы лучше понять эволюцию камуфляжа в дикой природе. Она работает с использованием машинного обучения для «выведения» оптимальных камуфляжных узоров для разных сред и сравнения их с окраской реальных животных.