Переливающиеся цвета сбивают шмелей с толку

Иридесценция — это форма структурной окраски, при которой регулярные повторяющиеся наноструктуры отражают свет под разными углами, создавая эффект изменения цвета. Она широко распространена в природе — от ослепительной синевы павлиньих перьев до драгоценного блеска насекомых.

Хотя использование ярких, бросающихся в глаза цветов для маскировки может показаться нелогичным, исследователи из Bristol Camo Lab обнаружили, что интенсивная иридесценция нарушает способность шмелей распознавать форму.

Глаза шмелей, хорошо изученные учёными и схожие с глазами других насекомых, были использованы как визуальная модель для хищных насекомых, таких как осы и шершни. Когда шмелям предлагали искусственные цветочные мишени разных форм, награждая сахарной водой за правильный выбор, они научились распознавать, какие формы содержат награду. Однако им было значительно сложнее различать форму цветка, когда мишени были переливающимися.

Это первое исследование, использующее шмелей как модель зрения и когнитивных способностей (хищных) насекомых, которое показало, что иридесценция действительно может обманывать хищников и заставлять их не замечать добычу — подобно тому, как разрушающий камуфляж скрывает узнаваемый силуэт жертвы. Меняющиеся цвета делают контур добычи совершенно непохожим на форму, которую ищет хищник.

Ведущий автор работы доктор Карин Кьернсмо из Бристольского университета пояснила: «Это первые убедительные доказательства того, что такой тип окраски можно использовать именно так. Таким образом, если вы — визуальный хищник, ищущий определённую форму жертвы, иридесценция мешает вам опознать её как что-то съедобное».

Первые связи между иридесценцией и камуфляжем были установлены более ста лет назад американским натуралистом Эбботом Тайером, которого часто называют «отцом камуфляжа». Однако на протяжении прошлого века иридесценции уделялось мало внимания, так как её часто считали предназначенной исключительно для привлечения партнёров.

В Великобритании обитает несколько видов переливающихся жуков, крупнейший из которых — бронзовка золотистая. Её великолепные зеленовато-золотистые надкрылья, меняющие цвет, часто можно увидеть на цветах летом.

Как отметила доктор Кьернсмо, это исследование меняет понимание зрения животных и камуфляжа: теперь мы знаем, что удивительные цвета этих жуков выполняют гораздо больше функций, чем считалось ранее.