Змеи чаще скрещиваются с родственниками и теряют способность адаптироваться из-за урбанизации

Исследование Университета Кертина показало, что изолированные популяции тигровых змей в Перте, окружённые городской застройкой или морской водой, чаще прибегают к близкородственному скрещиванию, чем популяции в менее "отрезанных" сообществах.

Исследовательская группа, включая ведущего автора, кандидата наук Дэмиана Летуфа, и научного руководителя, научного сотрудника доктора Брентона фон Такаха, обнаружила, что географически более изолированные популяции западных тигровых змей имеют меньшую генетическую изменчивость, чем ожидалось.

Исследование было сосредоточено на шести популяциях тигровых змей в городских районах Прибрежной равнины Суон и одном прибрежном острове.

Популяции змей к северу от рек Перта — на озере Хердсман, озере Джундалуп и в национальном парке Янчеп — продемонстрировали недостаток генетического разнообразия. В то же время, водно-болотные угодья к югу от системы рек Суон/Каннинг были домом для наиболее генетически разнообразных популяций змей, что означает их меньшую склонность к инбридингу.

Если популяции тигровых змей, изолированные урбанизацией, страдают от низкого генетического разнообразия, они могут потерять способность адаптироваться для выживания в постоянно меняющейся среде из-за застройки, загрязнения и изменения климата.

Популяции к северу от рек Перта, вероятно, демонстрируют меньшее генетическое разнообразие из-за более долгой истории изоляции от остальной части популяции вида. Это, вероятно, связано с их неспособностью пересечь неподходящую среду обитания, такую как крупные реки, засушливые районы, а теперь и городской ландшафт.

Тигровые змеи находятся на вершине своей пищевой цепи и имеют очень специфические требования к среде обитания. Это означает, что водно-болотное угодье с популяцией змей, испытывающей недостаток генетического разнообразия, является индикатором нездоровой или плохо функционирующей экосистемы.

Следовательно, многие другие мелкие виды — такие как лягушки, ящерицы и рыбы, — обитающие на этих водно-болотных угодьях, которые всё больше "отрезаются" городской застройкой, также могут страдать и подвергаться риску сокращения популяции и даже вымирания.

Исследование предполагает, что более крупные водно-болотные угодья, на которые посягает урбанизация, такие как на Прибрежной равнине Суон, необходимо управлять как "островами" городского биоразнообразия, чтобы защитить сообщества животных, обитающих в них.