Исчезает самое знаменитое дерево американского Запада
В американском Юго-Западе, на тысячекилометровой дуге от Санта-Фе (Нью-Мексико) до центральной Сьерры, происходит глубокий распад. В беспрецедентной катастрофе исчезает самое широко распространенное и знаковое дерево региона — прекрасная сосна жёлтая (ponderosa pine). Эта потеря настолько значима визуально и экологически, что можно с уверенностью сказать: она может создавать первый в Америке ландшафт эпохи после изменения климата.
Более 1100 лет назад именно эта сосна позволила возникнуть первым городам на территории будущих США, предоставив балки для многоэтажных жилищ предков пуэбло. Позже Льюис и Кларк под руководством индейцев не-персе строили из её стволов лодки. Поселенцы использовали дерево без ограничений для всего: от амбаров до салунов и оперных театров. Оно дало миллионы шпал для железных дорог.
С 2000 года погибло более 200 миллионов сосен жёлтых. Ещё тревожнее то, что многие из этих лесов не восстановятся, вероятно, уступив место травам и кустарникам на века вперёд.
Некоторые экологи предупреждают, что уже через несколько десятилетий может исчезнуть более 90% лесов сосны жёлтой на Юго-Западе. Вместе с ними исчезнут более 200 видов, которые называют эти леса домом: от ястребов-тетеревятников и мексиканской пятнистой совы до белоухой белки.
Потеря леса также приведёт к гораздо более быстрому таянию весеннего снежного покрова, что означает меньше воды для ручьёв, рек и водоносных горизонтов в регионе, переживающем уже 32-й год засухи подряд.
Для людей это также будет иметь глубокие эмоциональные последствия. Сосна жёлтая — это дерево настоящего величия, с корично-окрашенными стволами, возвышающимися на десятки метров выше сосны однолистной или можжевельника. Именно эта комбинация стати, цвета и простора сделала её звездой бесчисленных фильмов, книг и произведений искусства.
То, что такая потеря происходит с деревом, известным своей выносливостью к жаре и засухе, показывает, насколько глубоко мы изменили условия на планете.
Исчезновение сосны жёлтой (и других деревьев, включая гигантскую секвойю) происходит под ударами сокрушительного «двойного удара»:
- Политика тушения всех лесных пожаров в XX веке, которая привела к чрезмерно плотному росту молодых деревьев и накоплению огромных масс горючего материала на лесной подстилке. Эта политика игнорировала тот факт, что в засушливом Западе огонь — основной способ рециркуляции питательных веществ в экосистеме.
- Изменение климата, которое привело к таким уровням жары и засухи, что десятки миллионов деревьев стали лёгкой добычей для насекомых и болезней.
Когда мощные горючие материалы и изменение климата сталкиваются, возникают необычайно крупные и интенсивные пожары, которые теперь регулярно бушуют на Западе. И когда такие сильные пожары случаются достаточно часто, в итоге выжить могут только травы и кустарники.
Работа по спасению ведётся: пожарные команды всё чаще проводят контролируемые выжигания, а во многих местах идут работы по лесовосстановлению. Однако масштаб проблемы колоссален:
- Около 300 миллионов акров на Западе имеют чрезмерную горючую нагрузку (площадь, примерно в три раза превышающая Калифорнию).
- Контролируемые выжигания проводятся лишь на ~10% земель, которые в этом нуждаются.
- Ежегодно высаживается лишь ~3% от площади гарей, где это действительно необходимо.
На протяжении тысячелетий сосна жёлтая кормила и укрывала удивительное разнообразие жизни на Западе. Для многих людей эти леса дарили глубокое, душевное удовлетворение от уникальной, возвышенной природной красоты. С исчезновением этих лесов нас ждут не только практические потери, но и зияющая, по форме дерева, дыра в наших сердцах.