ZomBee Watch помогает учёным отслеживать убийцу медоносных пчёл
Медоносных пчёл угрожают крошечные мухи, которые заставляют их двигаться неуверенно и шататься, как зомби. Поражённые пчёлы часто совершают несвойственные ночные полёты, иногда кружа вокруг уличных фонарей, прежде чем погибнуть.
Хорошо задокументированные на Западном побережье, некоторые случаи «зомби-пчёл» также были обнаружены в восточных штатах волонтёрами, помогающими отслеживать их распространение. Это происходит на фоне того, как популяции медоносных пчёл уже были опустошены в последние годы таинственным синдромом разрушения колоний (CCD), клещами-вампирами и дефицитом питания.
«Мы не утверждаем, что это — жучок-предвестник конца света для пчёл, — сказал Джон Хаферник, профессор биологии Университета штата Калифорния в Сан-Франциско. — Но это, безусловно, интересная ситуация, когда у нас есть паразит, который, похоже, влияет на поведение пчёл и заставляет их, по сути, покидать свой улей».
В 2012 году Хаферник запустил проект ZomBee Watch, чтобы привлечь людей к отслеживанию распространения зомби-пчёл. Участников просят загружать фотографии собранных пчёл, а также фотографии куколок и взрослых мух по мере их появления. У них зафиксировано более 100 подтверждённых случаев.
Муха Apocephalus borealis уже была известна как паразит шмелей и ос. Затем в 2008 году Хаферник сделал открытие, подобрав несколько дезориентированных пчёл под фонарём у своего офиса. Вскоре он заметил, что из одной пчелы появляются куколки.
Это привело к первому из многих случаев заражения медоносных пчёл, обнаруженных в районе Сан-Франциско и за его пределами. Исследователи полагают, что мухи Apocephalus borealis атакуют пчёл во время сбора пищи. Мухи прокалывают брюшко пчёл и откладывают яйца, что влияет на поведение обречённых насекомых.
Первый случай на востоке был обнаружен пчеловодом в Берлингтоне (Вермонт) в 2013 году. Затем летом 2023 года пчеловод-любитель Джо Нотон из Хёрли (Нью-Йорк) обнаружил первый из двух недавно подтверждённых случаев в долине Гудзона.
Нотон, у которого 200 000 или более пчёл, пока не впадает в панику.
«Знаете, эта "зомби"-тема немного сенсационна, и некоторые люди, услышав это, сразу бьют тревогу, — сказал Нотон. — Сейчас ситуация такова, что в основном это просто сбор фактов».
И фактов предстоит найти много.
Возможно, наблюдатели, подобные Нотону, только сейчас обнаруживают паразита, который давно поражает медоносных пчёл, хотя Хаферник отмечает, что сообщения о пчёлах, роящихся вокруг ночных огней, — недавнее явление.
Неясно, можно ли связать зомби-пчёл с синдромом разрушения колоний (CCD), при котором целые колонии гибнут после потери взрослых рабочих пчёл. Учёные не смогли доказать, что вызывает CCD, хотя некоторые полагают, что это может быть совокупность факторов, включая клещей, пестициды и потерю среды обитания. Пока что такие угрозы, как клещи, вызывают у исследователей большее беспокойство, чем распространение паразитических мух-зомбификаторов.
«У нас есть несколько других факторов стресса для пчёл, и мы не хотим никаких дополнительных, подобных этому, — сказал Рамеш Сагили, доцент кафедры пчеловодства Университета штата Орегон. — Мы должны быть осторожны, но я не тревожусь, что этот паразит создаст большую проблему».