Сходство зубов млекопитающих и челюстей саранчи помогает определить их рацион

Новое исследование палеобиологов из Лестерского университета выявило поразительное сходство между строением ротового аппарата саранчи (кузнечиков) и зубов млекопитающих.

Метод исследования

Команда использовала сложные трёхмерные методы визуализации для точного картирования формы мандибул (верхних челюстей) саранчи. Результаты опубликованы в журнале Methods in Ecology and Evolution.

Существует около 11 000 известных видов саранчи. Не все они питаются травой — некоторые даже являются хищниками. Анализ их рациона традиционно сложен и требует изучения содержимого кишечника или трудоёмких наблюдений в природе.

Принцип и точность метода

Как и у животных с зубами, мандибулы саранчи различаются в зависимости от пищи: одни похожи на моляры и перемалывают жёсткую пищу, другие имеют острые режущие края. Однако до сих пор этот подход позволял относить саранчу только к широким пищевым категориям.

Новый метод, разработанный с участием Школы наук о Земле Бристольского университета, анализирует форму мандибул как топографию ландшафта:

• Хищные виды, питающиеся мягкой плотью, имеют мандибулы с более крутыми склонами и острыми краями.
• Травоядные виды, поедающие жёсткий растительный материал, имеют мандибулы со сложным волнистым «ландшафтом».

Удивительно, но сравнение «ландшафтов» мандибул саранчи с зубами млекопитающих позволяет предсказать рацион саранчи с точностью 82%. Это особенно поразительно, учитывая, что ротовые аппараты млекопитающих и саранчи эволюционировали независимо в течение 400 миллионов лет.

Значение для науки

Метод не требует разрушения образцов и может быть применён к музейным коллекциям, что открывает новые возможности для изучения экологии редких или уже вымерших видов.

Как отметил доктор Бен Прайс из Музея естественной истории, этот неразрушающий подход может раскрыть информацию о рационе тысяч видов спустя десятилетия после сбора образцов.