Эластин
Эластин (от греческого elastos — гибкий, тягучий) — фибриллярный белок из группы склеропротеинов, являющийся основным компонентом эластических волокон соединительной ткани и придающий ей упругость. Он обнаружен в тканях большинства позвоночных.
Особенно богаты эластином:
- Шейные связки (например, выйная связка).
- Стенка аорты, где его содержание достигает 40–60 % от сухой массы.
Во многих тканях эластин встречается вместе с коллагеном, с которым его объединяет ряд общих свойств.
Свойства эластина
- Нерастворимость: не растворяется в воде, разбавленных растворах солей, щелочей и кислот.
- Эластичность: по растяжимости близок к каучуку. Высокая эластичность, по-видимому, обусловлена большим содержанием аминокислотных остатков с неполярными (гидрофобными) боковыми группами в полипептидной цепи (до 93 %). У позвоночных наблюдается увеличение гидрофобности эластина от низших форм к высшим.
- Устойчивость: более устойчив к действию протеолитических ферментов, чем коллаген.
Ферментативный гидролиз
Гидролиз эластина осуществляется специфическим ферментом — эластазой. Этот фермент выделяется с панкреатическим соком у многих млекопитающих, цыплят и некоторых рыб в виде неактивного профермента — проэластазы. Предполагается, что в поджелудочной железе хищных позвоночных эластаза содержится в значительно большем количестве, чем у травоядных.
Современный контекст
Современные исследования уточнили структуру и функции эластина. Установлено, что его уникальные эластичные свойства обеспечиваются не только высокой гидрофобностью, но и особым строением: полипептидные цепи (тропоэластин) сшиваются в обширную трёхмерную сеть с помощью специфических поперечных связей, образованных производными аминокислоты лизина (десмозина и изодесмозина). Именно эта сетчатая структура позволяет волокнам растягиваться и возвращаться в исходное состояние.
Нарушения синтеза или деградации эластина лежат в основе ряда заболеваний, таких как аневризма аорты, эмфизема лёгких и некоторые формы cutis laxa (синдром дряблой кожи). Изучение эластина активно ведётся в тканевой инженерии для создания искусственных сосудов и других эластичных имплантатов.