Эндорфины

Эндорфины (от «эндогенные морфины») — это природные пептиды, вырабатываемые в центральной нервной системе позвоночных животных и обладающие морфиноподобным действием. Основные места их синтеза — лимбическая система, гипофиз и гипоталамус.

Функции и роль

Эндорфины играют ключевую роль в нейрохимических механизмах организма:

• Участвуют в системе обезболивания (антиноцицепции).
• Уменьшают двигательную активность желудочно-кишечного тракта.
• Оказывают влияние на эмоциональное состояние.

Химическая структура и происхождение

Эндорфины были впервые выделены в чистом виде из гипофиза. По своей химической структуре они представляют собой С-концевые фрагменты более крупного полипептидного гормона гипофиза — β-липотропина.

Известны три основные группы:

• α-эндорфин — фрагмент с 61-го по 76-й аминокислотный остаток β-липотропина (молекулярная масса 1746).
• β-эндорфин — фрагмент с 61-го по 91-й остаток (молекулярная масса 3699). Обладает наибольшей морфиноподобной активностью.
• γ-эндорфин — фрагмент с 61-го по 77-й остаток (молекулярная масса 1859).

Молекулы всех эндорфинов содержат в своей структуре последовательность метионин-энкефалина (фрагмент 61–65 β-липотропина), который также проявляет опиоидную активность.

Эндорфины образуются в результате ферментативного расщепления (протеолиза) высокомолекулярного белка-предшественника — проопиокортина. В молекулу этого предшественника, помимо последовательности для β-липотропина, входят структуры других важных гормонов: адренокортикотропного гормона (АКТГ) и меланоцитстимулирующего гормона (МСГ).

Механизм действия

В тканях мозга и кишечника эндорфины, подобно морфину и энкефалинам, связываются со специфическими опиоидными рецепторами. Обезболивающий эффект наблюдается преимущественно при прямом введении пептидов в мозг.

Помимо анальгезии, эндорфины, воздействуя на ЦНС, могут вызывать:

• Седативный (успокаивающий) эффект.
• Каталептический эффект (состояние «оцепенения»).
• Стимуляцию или подавление секреции гормонов гипофиза.

Считается, что эндорфины выступают в роли нейромодуляторов или медиаторов, участвующих в торможении болевых сигналов.

Современный контекст

Современные исследования значительно расширили понимание роли эндорфинов. Сегодня известно, что система эндорфинов — часть более крупной эндогенной опиоидной системы, куда также входят энкефалины и динорфины, действующие через различные типы опиоидных рецепторов (μ, δ, κ). Эта система участвует не только в обезболивании, но и в регуляции стресса, эмоций (чувство удовольствия, эйфории), пищевого поведения, иммунного ответа и работы желудочно-кишечного тракта.

Выброс эндорфинов («эйфория бегуна») связывают с аэробными физическими нагрузками, чувством удовлетворения, смехом и социальным взаимодействием. Дисбаланс в эндогенной опиоидной системе рассматривается как возможный фактор в развитии депрессии, тревожных расстройств и хронических болевых синдромов.

В процессах регуляции боли, наряду с опиоидной системой, участвуют и другие вещества, например, субстанция P — пептид, вырабатывающийся в нервной системе и кишечнике, который, в отличие от эндорфинов, преимущественно передает болевые сигналы.