Гесперорнисообразные

Гесперорнисообразные (Hesperornithiformes) — вымерший отряд зубастых птиц, обитавших в меловом периоде. Их ископаемые остатки обнаружены на территории современных США, Чили и Великобритании.

Основные признаки

• Череп и зубы: Череп палеогнатического типа. У некоторых представителей отряда имелись настоящие зубы, расположенные в альвеолах (зубных лунках).
• Крылья и грудина: Крылья были сильно редуцированы. Грудина не имела киля — костного выступа для крепления мощных летательных мышц, что указывает на утрату способности к полёту.
• Задние конечности: Задние конечности, напротив, были хорошо развиты и приспособлены для плавания.
• Прочие особенности: Коракоид (кость плечевого пояса) имел архаичное строение. В скелете присутствовал пигостиль — сросшиеся хвостовые позвонки, характерные для птиц.
• Размеры: Длина тела некоторых видов достигала 2 метров.

Образ жизни

Гесперорнисообразные вели водный образ жизни, были отличными пловцами и ныряльщиками. По суше, вероятно, передвигались с большим трудом из‑за строения задних конечностей, адаптированных для гребли.

Известные представители

Наиболее изучены виды Hesperornis regalis и Baptornis advenus, известные по почти полным скелетам, найденным в отложениях Канзаса (США).

Эволюционное значение

Гесперорнисообразные представляют собой боковую, тупиковую ветвь в эволюции птиц, которая не оставила после себя прямых потомков. Их существование демонстрирует разнообразие адаптаций среди древних птиц, в том числе и возврат к водному образу жизни с утратой способности к полёту.