Хондрокраниум

Хондрокраниум (от греческих слов chondros — хрящ и kranion — череп), также известный как хрящевой, примордиальный или эмбриональный череп, — это первичный череп позвоночных животных, сформированный из хрящевой ткани на ранних стадиях развития.

Во взрослом состоянии хондрокраниум в полной мере сохраняется только у двух групп животных:

Учёные полагают, что сохранение хрящевого черепа у этих организмов — вероятный результат эволюции по пути фетализации (неотении), то есть достижения половозрелости на личиночной стадии развития с сохранением эмбриональных признаков.

Иногда термин «хондрокраниум» используют в более широком смысле, называя так эндокраниум — внутреннюю мозговую коробку взрослых животных. Эндокраниум представляет собой окостеневшие (полностью или частично) производные того самого эмбрионального хрящевого черепа, но уже без учёта покровных (накладных) костей, которые формируются иным путём.