Лепидозавры

Лепидозавры, или чешуйчатые ящеры (Lepidosauria), — это подкласс пресмыкающихся (рептилий). Их ископаемые остатки известны начиная с позднего пермского периода.

История группы отмечена двумя периодами расцвета — в триасе и позднем мелу — и периодом упадка в юрском периоде. В кайнозойскую эру лепидозавры стали составлять большинство среди всех пресмыкающихся. Древнейшие представители подкласса были близки к котилозаврам.

Особенности строения

  • Череп у лепидозавров, как и у архозавров, изначально имел две височные дуги. Однако с развитием подвижного сочленения костей черепа (кинетизма) произошли изменения:
    • У ящериц редуцировалась нижняя височная дуга.
    • У змей — обе дуги. Эти преобразования черепа позволили лепидозаврам заглатывать добычу, значительно превышающую размеры их головы.
  • Конечности у змей и некоторых ящериц полностью исчезли, хотя рудименты поясов конечностей могут сохраняться. У некоторых водных форм (например, мозазавров) конечности приобрели ластовидную форму. Бипедализм (передвижение на двух задних конечностях), характерный для многих архозавров, у лепидозавров развивается крайне редко.

Экология и разнообразие

Лепидозавры экологически весьма разнообразны:

  • Среди них есть наземные формы, часто связанные с морскими побережьями (например, клювоголовые).
  • Некоторые группы полностью перешли к жизни в морях (например, мозазавры и морские змеи).
  • Большинство лепидозавров — хищники, но встречаются и растительноядные виды.

Классификация

Традиционно в подкласс включают три отряда:

  1. Эозухии (Eosuchia) — вымершая группа древнейших лепидозавров.
  2. Клювоголовые (Rhynchocephalia) — представлены в современной фауне единственным видом, гаттерией.
  3. Чешуйчатые (Squamata) — обширный отряд, включающий ящериц, змей и амфисбен (двуходок).

Современный контекст

В современной систематике взгляды на состав подкласса Lepidosauria уточнены. Сейчас он рассматривается как монофилетическая группа, которая включает отряды Rhynchocephalia (клювоголовые) и Squamata (чешуйчатые). Отряд Eosuchia признан парафилетическим (объединяющим не всех потомков общего предка), и его представители распределены по другим таксонам или рассматриваются как базальные (наиболее древние и примитивные) лепидозавры. Таким образом, современные лепидозавры — это гаттерии, ящерицы, змеи и амфисбены.