Нервный центр
Нервный центр — это совокупность нейронов, более или менее строго локализованная в нервной системе и участвующая в осуществлении рефлекса или в регуляции определённой функции организма (или одной из её сторон).
В простейших случаях нервный центр состоит всего из нескольких нейронов, образующих обособленный узел — ганглий. Например, у некоторых ракообразных сердечный ганглий, состоящий всего из 9 нейронов, управляет биением сердца. У высокоорганизованных животных нервные центры входят в состав центральной нервной системы (ЦНС) и могут включать тысячи и даже миллионы нейронов.
Принцип работы нервного центра
В нервный центр по нервным волокнам поступает информация от органов чувств или от других нервных центров в виде нервных импульсов. Эта информация перерабатывается внутренними нейронами центра, чьи отростки (аксоны) не выходят за его пределы. Результат обработки в виде командных импульсов передаётся к периферическим органам или другим нервным центрам через другие нейроны, аксоны которых покидают данный центр.
Нейроны внутри центра связаны между собой возбуждающими и тормозными синапсами, образуя сложные комплексы — так называемые нейронные сети. Помимо нейронов, активируемых внешними сигналами или химическими веществами в крови, в состав центров могут входить нейроны-ритмоводители (от англ. pacemaker neurons). Они обладают собственным автоматизмом — способностью периодически генерировать нервные импульсы без внешнего стимула.
Локализация функций и современный взгляд
Идея нервного центра подразумевает, что разные функции организма регулируются разными, локализованными участками ЦНС. Однако это представление не всегда принималось однозначно. Критики указывали на:
- Пластичность нервной системы — её способность к функциональным перестройкам, компенсирующим, например, повреждения мозгового вещества.
- Распределённость функций — структуры в разных частях нервной системы взаимосвязаны и могут совместно влиять на выполнение одной и той же функции.
Эти наблюдения заставляли одних физиологов отрицать жёсткую локализацию, а других — чрезмерно расширять понятие центра, включая в него все влияющие на функцию структуры.
Современный контекст
Современная нейрофизиология пришла к концепции функциональной иерархии нервных центров. Согласно ей, отдельные аспекты сложной функции управляются центрами, расположенными на разных уровнях нервной системы (например, спинной мозг, ствол мозга, кора больших полушарий). Скоординированная работа этих центров, объединённых в иерархическую систему, и обеспечивает целостное, адаптивное выполнение функции организмом. Таким образом, признаётся как специализация определённых зон, так и их интеграция в распределённые сети.