Студентка использует 3D-принтеры для воссоздания и датировки окаменелостей нового вида человека

Студентка-антрополог Центрального Мичиганского университета Дженнифер Уэбб создаёт точные копии окаменелостей Homo naledi — нового вида в семействе гоминид, обнаруженного в подземной пещере в Южной Африке в 2013 году. Возраст вида может превышать 2 миллиона лет.

Уэбб предполагает, что Homo naledi может быть значительно моложе. Её гипотеза основана на способе захоронения — массовом погребении тел, что может указывать на сложное социальное поведение, нехарактерное для ранних людей.

«Если виду окажется около 2 миллионов лет, то это будет самое раннее появление рода Homo, демонстрирующее одновременно примитивную морфологию и ритуализированное поведение. Если же ему около 1 миллиона лет или меньше, это будет означать, что в Южной Африке одновременно сосуществовало больше типов древних людей, чем считалось ранее», — говорит Уэбб.

Технология, меняющая правила игры

Исследовательница использует цифровые сканы окаменелостей из открытой онлайн-базы данных MorphoSource и печатает реплики в Центре инноваций MakerBot в университете. Она сравнивает физические характеристики зубов (форму коронки, бугорки, количество корней, паттерны стирания) с зубами видов известного возраста, включая ранних современных людей (~100 000 лет) из того же региона.

Её научный руководитель, антрополог Рэйчел Каспари, отмечает, что открытый доступ к сканам — это передовой подход, меняющий антропологию.

«Исторически на публикацию исследований после раскопок уходило до 20 лет. Делая сканы доступными онлайн, учёные по всему миру могут участвовать в исследованиях. Это делает науку более эгалитарной и эффективной», — говорит Каспари.

После печати всех реплик Уэбб оценит каждый признак и сравнит окаменелости Homo naledi с датированными образцами, чтобы определить их возможный возраст и родственные связи.