Окаменелость «наизнанку»: новый вид с идеально сохранившимися внутренностями

Новый вид окаменелости возрастом 444 миллиона лет с идеально сохранившимися внутренностями был с любовью назван «Сью» в честь мамы её первооткрывателя.

Результат 25-летней работы палеонтолога из Лестерского университета, опубликованный в журнале Palaeontology, описывает новый вид многосегментной окаменелости, официально названный Keurbos susanae.

Ведущий автор, профессор Сара Гэбботт, сказала: «Сью — это чудо наизнанку, без ног и без головы. Удивительно, но её внутренности — это окаменевшая капсула времени: мышцы, связки, сухожилия и даже кишки сохранились в невообразимых деталях. И при этом её прочный панцирь, ноги и голова отсутствуют — они были утрачены в процессе разложения более 440 миллионов лет назад.

«Теперь мы уверены, что она была примитивным морским членистоногим, но её точные эволюционные связи остаются досадно неуловимыми».

Сегодня около 85% животных на Земле — членистоногие, включая креветок, омаров, пауков, клещей, многоножек и сороконожек.

Их палеонтологическая летопись отлична и насчитывает более 500 миллионов лет, но обычно в окаменелостях сохраняются их внешние черты. «Сью» — полная противоположность, так как окаменели именно её внутренности.

Окаменелость была найдена в сланцах Сум — прослое илов и глин в 250 милях к северу от Кейптауна в ЮАР. Эти слои отложились на морском дне более 440 миллионов лет назад, в то время, когда разрушительное оледенение уничтожило около 85% видов Земли — одно из пяти великих массовых вымираний.

Похоже, морской бассейн, в котором плавала «Сью», был каким-то образом защищён от худших условий замерзания, и там укрылось удивительное сообщество животных, включая «Сью».

Условия в осадках, где покоилась Сью, были крайне токсичными. Кислорода не было, но что ещё хуже — в воде был растворён смертоносный (и вонючий) сероводород (H₂S). Исследователи предполагают, что в создании окаменелости и её необычной сохранности «наизнанку» сыграла свою роль странная химическая алхимия.

Но есть и обратная сторона: уникальная сохранность «Сью» затрудняет её сравнение с другими окаменелостями той эпохи, поэтому остаётся загадкой, как она вписывается в эволюционное древо жизни.

Небольшой придорожный карьер, где профессор Гэбботт нашла окаменелости 25 лет назад в начале своей академической карьеры, практически исчез, поэтому вряд ли будут найдены другие образцы. Окаменелость было невероятно сложно интерпретировать, и профессор Гэбботт надеялась найти другой экземпляр с сохранившейся головой или ногами.

Профессор Гэбботт добавляет: «Это было ультрамарафонское исследование. Во многом потому, что эта окаменелость просто прекрасно сохранилась — в ней так много анатомических деталей, которые нужно интерпретировать.

«Слой за слоем изысканных деталей и сложности. Я всегда надеялась найти новые образцы, но, похоже, после 25 лет поисков эта окаменелость невероятно редка — так что больше ждать нельзя. Тем более что недавно моя мама сказала мне: "Сара, если ты собираешься назвать эту окаменелость в честь меня, тебе лучше сделать это, пока я сама не оказалась в земле и не окаменела"».

«Я в шутку говорю маме, что назвала окаменелость Сью в её честь, потому что она хорошо сохранившийся экземпляр. Но на самом деле я назвала её Сью, потому что моя мама всегда говорила, что мне следует заниматься карьерой, которая делает меня счастливой — чем бы это ни было. Для меня это — копаться в камнях, находить окаменелости, а затем пытаться понять, как они жили, что они говорят нам о древней жизни и эволюции на Земле».