Древняя нептунова дайка раскрыла смешанную морскую и наземную фауну островной жизни 200 млн лет назад

Студенты-палеонтологи из Бристольского университета впервые изучили уникальное скопление окаменелостей, затянутых в нептунову дайку — глубокую трещину-пещеру на древней береговой линии.

Нептуновы дайки — это длинные стены из глины и песка, внедрившиеся в более древние, разломанные породы, и обычно не содержащие окаменелостей. Древние движения земной коры, вероятно связанные с начальным раскрытием Атлантического океана более 200 миллионов лет назад, привели к образованию протяжённых зон разломов. Под давлением в эти разломы была засосана глина с окаменелостями.

Магистранты Оливер Уикс и Ребекка Купер проанализировали ископаемую фауну из нептуновой дайки в холмах Мендип (Сомерсет). Они обнаружили смесь окаменелостей акул и других рыб из ближайшего океана с остатками рептилий с суши. Обычно ископаемые морских и наземных организмов разделены. Их результаты опубликованы в журнале Proceedings of the Geologists' Association.

Позднетриасовые моря (около 200 млн лет назад) вокруг Бристоля и Южного Уэльса были полны жизни. Они омывали берега архипелага известняковых островов, некоторые из которых были заселены динозаврами, ранними млекопитающими и ящерицеподобными сфенодонтами. На мелководье обитали акулы, костные рыбы с толстой чешуёй, ихтиозавры и другие морские рептилии.

Однако в нептуновых дайках, рассекающих холмы Мендип, сочетание мощных разломных движений земной коры, смазанных морской водой, привело к тому, что песок, глина, а также все кости, зубы и другие окаменелости, разбросанные по морскому дну, были засосаны в зону дайки вдоль разлома.

Уикс и Купер вместе с научными сотрудниками изучили исторические записи, включая подробные заметки и коллекции, сделанные в 1970-х годах покойным исследователем Чарльзом Коппом, и провели раскопки одной из даек в Холуэлле (южная сторона холмов Мендип). Они обработали породу и более 3000 идентифицируемых окаменелостей, в основном рыб.

Оливер Уикс: «Окаменелости показали близкое сходство с другими, найденными в верхнетриасовых породах вокруг Бристоля. Это позволило нам определить возраст примерно в 202 миллиона лет, что эквивалентно формации Уэстбери в этом районе. Мы были поражены, когда начали находить кости рептилий рядом с зубами рыб. Сравнение этого местонахождения с другими рэтскими даёт интересные экологические инсайты, например, разделение экологических сообществ между северным и южным побережьем острова Мендип».

Ребекка Купер: «В то время этот район был покрыт мелким тропическим морем. Уровень моря был на 50 метров выше, чем сегодня, поэтому то, что сейчас является холмами, например, Мендипы, тогда было островами».

Профессор Майк Бентон: «Среди морских рептилий есть кости и зубы плакодонтов. Это были массивные плавающие рептилии с широкими зубами для дробления моллюсков, поэтому они жили довольно близко к берегу. Но мы не ожидали найти смесь морских и наземных окаменелостей».

Доктор Дэвид Уайтсайд: «Наземные окаменелости — это челюсти и другие кости сфенодонтов. Они выглядели как ящерицы и питались насекомыми и растительным материалом. Мы не нашли полных скелетов, но каким-то образом кости наземных обитателей попали в эту смесь».

Клаудия Хильдебрандт, куратор геологии: «Нужно представлять себе сцену тропического острова. Вся Европа находилась гораздо южнее, чем сейчас, так что Бристоль, возможно, был на широте, эквивалентной Северной Африке, с динозаврами и ранними млекопитающими, бегающими по островам».

Дебора Хатчинсон из Бристольского городского музея: «Мы также рады, что смогли почтить память Чарльза Коппа, который проделал большую работу на этом месте много лет назад. Теперь, благодаря студентам Уиксу и Купер, мы видим завершённую работу и чтим его ранний труд».