Тайна ископаемого местонахождения в Неваде: возможно, это был древний "родильный дом"

Ученые получили новые данные о загадочном местонахождении окаменелостей в Неваде, которое представляет собой кладбище десятков гигантских морских рептилий. Вместо места массовой гибели, как предполагалось ранее, оно могло быть древним "родильным домом", куда существа приходили рожать.

Место известно окаменелостями гигантских ихтиозавров — рептилий, доминировавших в древних морях и достигавших размеров школьного автобуса. Эти существа (их название означает "рыбоящер") были подводными хищниками с большими ластовидными плавниками и длинными челюстями, полными зубов.

С момента раскопок костей ихтиозавров в Неваде в 1950-х годах многие палеонтологи исследовали, как все эти существа могли погибнуть вместе. Теперь исследователи предложили другую теорию в исследовании, опубликованном в понедельник в журнале Current Biology.

"Несколько линий доказательств указывают на один аргумент: что это было место, куда гигантские ихтиозавры приходили рожать", — сказал соавтор Николас Пайенсон, куратор окаменелостей морских млекопитающих в Смитсоновском национальном музее естественной истории.

Когда-то тропическое море, это место — часть парка Берлин-Ихтиозавр в Неваде — теперь находится в сухом, пыльном ландшафте рядом с заброшенным шахтерским городком, сообщил ведущий автор Рэнди Ирмис, палеонтолог из Университета Юты.

Чтобы лучше рассмотреть массивные скелеты, позвонки которых размером с обеденную тарелку, а кости плавников — толщиной с валуны, исследователи использовали 3D-сканирование для создания детальной цифровой модели.

• Они идентифицировали окаменелости по меньшей мере 37 ихтиозавров, разбросанных по территории, возрастом около 230 миллионов лет.
• Кости сохранились в разных слоях породы, что предполагает, что существа могли умирать с разницей в сотни тысяч лет, а не все одновременно.

Решающим прорывом стало обнаружение среди массивных взрослых окаменелостей крошечных костей, принадлежавших эмбрионам и новорожденным. Исследователи пришли к выводу, что существа путешествовали к этому месту группами для защиты во время родов, подобно современным морским гигантам. Считается, что окаменелости принадлежат матерям и детенышам, погибавшим здесь на протяжении многих лет.

"Найти место для родов, отдельное от места, где можно кормиться, очень распространено в современном мире — среди китов, среди акул", — отметил Пайенсон.

Другие данные помогли исключить некоторые предыдущие объяснения.

• Анализ химического состава грунта не выявил признаков вулканических извержений или резких изменений местной среды.
• Геология показала, что рептилии были погребены на дне океана довольно далеко от берега — значит, они, вероятно, не погибли в результате массового выброса на сушу.

Новое исследование предлагает правдоподобное объяснение для места, которое десятилетиями озадачивало палеонтологов, сказал Дин Ломакс, специалист по ихтиозаврам из Манчестерского университета в Англии, не участвовавший в исследовании.

Дело, возможно, еще не полностью закрыто, но исследование "действительно помогает раскрыть немного больше об этом увлекательном месте", заключил Ломакс.