Битва за доступность противоядий в Африке
Противоядия от змеиных укусов существуют уже 125 лет, они эффективны и могут производиться дешево и в больших масштабах. Тем не менее, в Африке, изобилующей смертельно опасными змеями, наблюдается тревожная нехватка этого жизненно важного лекарства.
Эксперты и активисты винят в этом сочетание слабых производственных мощностей, неэффективной политики и контроля, высоких цен и общего безразличия к положению людей в бедных, отдаленных районах мира.
Сложный процесс
Метод производства противоядия почти не изменился с момента его разработки французским иммунологом Альбером Кальметтом в конце XIX века. Это по-прежнему кропотливый и длительный процесс, хотя исследователи работают над созданием синтетических аналогов.
Сначала техник должен в опасной процедуре "подоить" змею, удерживая ее голову неподвижно, пока она кусает чашку, покрытую пластиковой пленкой, и выпускает яд — понемногу каждый раз — в контейнер.
Затем небольшие дозы яда вводят крупному домашнему животному, обычно лошади, чтобы вызвать иммунный ответ и выработку антител, атакующих токсин.
После нескольких доз в течение примерно года лошадь вырабатывает так много антител, что становится невосприимчивой к яду. В этот момент у животного можно брать кровь.
В лаборатории антитела затем отделяют от крови, чтобы ввести их жертвам укусов — которым может потребоваться несколько доз.
Одно противоядие обычно действует только против конкретного вида или небольшой группы видов змей.
Ключевая проблема, особенно в бедных, отдаленных районах мира, где происходит большинство укусов, заключается в том, что большинство противоядий требуют хранения в холодильнике.
«Позорный провал»
И без того неравномерная доступность противоядий в Африке была нарушена, когда французская лаборатория SANOFI прекратила в 2014 году производство своего препарата FAV-Afrique, эффективного против ряда видов, включая некоторых из самых опасных на континенте.
Последние доступные дозы истекли в середине 2016 года.
SANOFI руководствовалась в основном финансовыми соображениями. Запретительная цена одной дозы — более $100 — делала продажи в Африке нерентабельными.
Провал в использовании противоядия «для спасения десятков миллионов жизней... — это позорный провал. Нигде в мире это не проявляется так явно, как в Африке», — заявляет Global Snakebite Initiative, добавляя в отчете на своем сайте, что «крах рынка противоядий в Африке» стал «медицинской трагедией».
Причины многообразны.
В порочном круге недоступность ведет к снижению спроса и падению продаж, что приводит к сокращению производства, росту затрат и повышению цен для потребителей.
Даже противоядие, произведенное на континенте и эффективное против нескольких видов змей, практически невозможно найти севернее Южной Африки, где его производят, как показало исследование 2018 года Ливерпульской школы тропической медицины.
«Рынок остается нестабильным, потому что производители небольшие, а африканский рынок противоядий ограничен», — сказал Жюльен Поте, эксперт по забытым тропическим болезням из гуманитарной организации «Врачи без границ».
Неоднородные стандарты качества и отсутствие надзора также привели к проникновению на рынок поддельных и «неподходящих» противоядий, разработанных для других видов змей в других странах. Использование неправильного противоядия может быть опасным и даже смертельным.
«Врачи без границ», описывающие нехватку противоядий в Африке как кризис общественного здравоохранения, начали собственное исследование доступных противоядий.
Большинство из них вышли на рынок «без какой-либо клинической информации, без данных об их эффективности или безопасности для людей», — сказал Поте.
Дополнительная проблема: даже если противоядия доступны, люди, которых с наибольшей вероятностью могут укусить ядовитые змеи, живут слишком далеко от клиники или больницы. Некоторые из этих медучреждений не имеют возможности охлаждения, а их персонал никогда не обучался лечению укусов змей.
Полмиллиона укусов
«Мы теряем около 1000 человек в Кении каждый год из-за укусов змей», — говорит Ройджан Тейлор, директор змеиной фермы и исследовательского центра Bio-Ken на восточном побережье страны.
Это на фоне 81 000–138 000 смертей в мире.
Только в Африке происходит около полумиллиона укусов змей, требующих лечения ежегодно, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ).
«Правительства и международное сообщество действительно должны взяться за это... Я хотел бы, чтобы в следующие 5–10, а может, даже 15 лет, для каждой проблемной области мира было произведено противоядие, и чтобы это противоядие предоставлялось людям бесплатно», — сказал Ройджан.
ВОЗ начала масштабный обзор доступности, эффективности и безопасности противозмеиных сывороток в Африке, где в большинстве стран вообще нет эффективного или доступного противоядия.