Аллигаторы едят акул: исследование подтверждает неожиданное взаимодействие хищников

Исследователи из Университета штата Канзас и Космического центра Кеннеди задокументировали, что американские аллигаторы на атлантическом и мексиканском побережьях поедают мелких акул и скатов. Это первое научное подтверждение широкого распространения такого взаимодействия между двумя хищниками.

Новые данные о рационе

В исследовании, опубликованном в Southeastern Naturalist, задокументировано потребление аллигаторами четырёх новых видов акул и одного вида скатов. Ранее подобные случаи были известны лишь по нескольким наблюдениям у побережья Джорджии. Новые данные охватывают побережье от Атлантического океана в Джорджии вокруг полуострова Флорида до побережья Мексиканского залива.

Механизм взаимодействия

Несмотря на разницу в предпочтениях к пресной и солёной воде, акулы и скаты часто делят среду обитания с аллигаторами:

• Многие акулы и скаты могут заплывать в пресную воду, где аллигаторы-оппортунисты не упускают возможности поохотиться.
• Аллигаторы, хотя и не имеют солевых желёз, как настоящие крокодилы, могут перемещаться между пресноводными и морскими местообитаниями. Они находят пресную воду в условиях высокой солёности: во время сильного дождя могут "пить" пресную воду с поверхности солёной, что продлевает время их пребывания в солёной среде.

Методы исследования и выводы

В рамках диссертационного исследования Джеймс Нифонг изучил рацион более 500 живых аллигаторов, промывая им желудки. Также аллигаторов снабжали GPS-передатчиками для отслеживания перемещений. Было обнаружено, что аллигаторы перемещаются между пресноводными источниками и эстуариями — частично замкнутыми прибрежными водоёмами, где смешивается пресная и солёная вода и где часто находятся акульи "ясли".

"Частота случаев, когда один хищник поедает другого, действительно зависит от динамики размеров", — отмечает Нифонг. — Если мимо аллигатора проплывает небольшая акула и аллигатор чувствует, что может с ней справиться, он нападёт. Но мы также изучили старые сообщения о более крупных акулах, поедающих мелких аллигаторов".

Исторический контекст и значение

Исследователи изучили исторические отчёты конца XIX века, описывающие столкновения масс акул и аллигаторов после наводнений и приливов. Один из инцидентов, включённых в статью, описывает, как акулы привлекались кровью от аллигаторов, кормившихся рыбой. Когда аллигаторов смывало в море, акулы нападали.

"Эти данные ставят под вопрос, насколько важны акулы и скаты в рационе аллигаторов, а также смертность некоторых молодых акул, когда мы думаем об управлении популяциями исчезающих видов", — говорит Нифонг.

Исследование диеты аллигаторов является частью более масштабной работы по изучению пресноводных речных систем и динамики пищевых сетей.