Аллигаторы — инженеры водно-болотных угодий
Новое исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показывает, что американские аллигаторы действуют как «инженеры» экосистемы, изменяя круговорот питательных веществ и поддерживая здоровье водно-болотных угодий.
Ключевая роль аллигаторовых прудов
- Создавая углубления, заполняемые водой, аллигаторы обеспечивают рыбе и другим животным убежище в сухой сезон.
- Эти пруды дают самим аллигаторам стабильный источник пищи и место для размножения.
- Для поддержания прудов аллигаторы перемещают грунт и питательные вещества с помощью морд, когтей и хвостов, что обогащает почву. Уровень питательных веществ в аллигаторовых прудах выше, чем в окружающих маршах.
- Такая активность также может предотвращать образование обширных матов из сообществ бактерий и грибов.
Методология исследования
Исследователи отобрали пробы в 10 активных аллигаторовых прудах — по пять в каждом из двух основных дренажных бассейнов Эверглейдс (Shark River Slough и Taylor Slough). Были собраны образцы воды, взвешенного органического вещества, растений и животных из разных местообитаний на каждом участке.
Значение для сохранения экосистем
- Аллигаторы восстановились после почти полного исчезновения лишь за последние 50 лет, но их экосистемы по-прежнему находятся под угрозой из-за деятельности человека и изменения климата.
- Исследование добавляет доказательства того, как хищники поддерживают здоровье и стабильность целых экосистем, выполняя роли, выходящие за рамки просто поедания добычи.
- Ранее исследователи FIU под руководством Майка Хейтхауса впервые выявили роль акул в поддержании здоровья коралловых рифов и зарослей морской травы. Аллигаторы оказались столь же важными «инженерами экосистем».
Цитата исследователя: «Понимание разнообразных экологических ролей таких хищников, как крокодилы, обеспечит нас знаниями, необходимыми для защиты наших экосистем в будущем», — сказал ведущий автор исследования Брэдли Стрикленд.