Учёные США привлекли крокодилов для спасения водно-болотных угодий

Учёные из Флориды (США) впервые имплантировали спутниковые чипы в шеи крокодилов и аллигаторов в национальном парке Эверглейдс, чтобы использовать этих животных для сохранения хрупкой экосистемы водно-болотных угодий.

Перемещаясь по разным частям обширного парка, животные передают информацию об изменениях в экосистеме и их влиянии на их размер и модели передвижения.

«Они предоставляют нам важные данные... Они работают на нас», — говорит эколог и эксперт по крупным рептилиям из Университета Флориды Фрэнк Маццотти.

Информация передаётся по спутнику в компьютерное приложение, которое использует Google Maps для отслеживания перемещений животных. Их отлавливают и выпускают группами примерно по 15 особей за раз.

Учёные отслеживают реакцию аллигаторов и крокодилов на изменения экосистемы по нескольким параметрам: численность, вес, размер и места обитания. Эти данные имеют ключевое значение для анализа здоровья экосистемы Эверглейдс и оценки успешности предыдущих природоохранных усилий.

По оценкам экологов, в южной Флориде обитает от 500 до 1200 крокодилов (от аллигаторов их отличает более узкая морда и видимые зубы). Их численность сокращалась в последние годы из-за потери среды обитания, браконьерства и загрязнения воды.

Судьба аллигаторов и крокодилов тесно связана с уровнем воды, который в значительной степени определяет их запасы пищи. Падение уровня воды приводит к сокращению растительности (необходимой для гнездования и укрытия), а также уменьшению популяции рыб, которые являются кормом для более крупных животных — птиц и рептилий.

По данным природоохранной группы Audobon of Florida, ежегодно в Эверглейдс гнездится около 30–50 тысяч птиц, что является резким сокращением по сравнению с 1940-ми годами, когда их насчитывалось до 500 000. За более чем полвека среднее сокращение составило около 90%.

Череда наводнений, ураганов, пожаров и засух создала в Эверглейдс уникальную экосистему с множеством редких растений и животных, включая крокодилов, ламантинов, летяг и серых лисиц, которые лазают по деревьям.

Экологи опасаются, что сокращение бюджета может осложнить усилия по сохранению водно-болотных угодий, которые ежегодно привлекают миллион посетителей в национальный парк Эверглейдс.

Популярный французский бренд одежды Lacoste, финансирующий глобальную программу по защите крокодилов «Saving the Logo» (в честь собственного логотипа), вносит вклад в усилия по сохранению крокодилов и аллигаторов в Эверглейдс. Компания выделяет около 150 000 долларов на ближайшие три года для помощи в спасении крокодилов по всему миру.