Следы динозавров на Аляске указывают на влажную и пышную среду обитания

Крупная находка следов динозавров, окаменелых растений и пней в далекой северо-западной Аляске дает новую информацию о климате и передвижении животных в период около 100 миллионов лет назад, когда они начали мигрировать между Азией и Северной Америкой.

Исследование международной группы ученых под руководством палеонтолога Энтони Фиорилло было опубликовано 30 января в журнале Geosciences.

Ведущим автором исследования выступил профессор геологии Университета Аляски в Фэрбенксе Пол Маккарти. Он и аспирант Эрик Орфис входят в число восьми соавторов.

Новый временной срез

"Мы работали над проектами на Аляске последние 20 лет, пытаясь интегрировать седиментологию, палеонтологию динозавров и индикаторы палеоклимата", — сказал Маккарти. "Мы работали в трех других формациях — в Денали, на Северном склоне и на юго-западе Аляски — их возраст около 70 миллионов лет".

"Эта новая находка относится к формации возрастом около 90–100 миллионов лет", — отметил он.

Фиорилло подчеркнул важность этого возраста: "Нас заинтересовало изучение пород этого периода, потому что это примерно время, которое считается началом существования Берингийского сухопутного моста — связи между Азией и Северной Америкой. Мы хотим знать, кто им пользовался, как и каковы были условия".

Изучение палеоклимата может помочь ученым понять современный потеплевший мир. "Середина мелового периода была самым жарким моментом в мелу", — сказал Маккарти. "Формация Нанушук дает нам снимок того, как выглядит высокоширотная экосистема на более теплой Земле".

Богатая находка свидетельств

Формация Нанушук — это обнаженный слой осадочных пород толщиной от 800 до 5000 футов, распространенный в центральной и западной части Северного склона Аляски. Она датируется примерно 94–113 миллионами лет назад (середина мелового периода), около времени возникновения Берингийского моста.

Полевые работы в 2015–2017 годах проводились в геологической структуре Кок-Бейсин в предгорьях Делонг вдоль реки Кукпоурук.

В этом районе Фиорилло и Маккарти обнаружили примерно 75 окаменелых следов и других признаков, указывающих на динозавров, обитавших в речной или дельтовой среде. "Это место было просто невероятно богато следами динозавров", — сказал Фиорилло.

Один участок особенно выделялся: "Мы были в месте, где в конце концов поняли, что шли по древнему ландшафту как минимум 400 ярдов. На этом ландшафте мы нашли большие вертикальные деревья с маленькими деревьями между ними и листьями на земле. У нас были следы на земле и окаменелые фекалии".

Были найдены многочисленные окаменелые пни, некоторые диаметром до 2 футов. "Это было так, словно мы шли по лесу миллионов лет назад", — сказал Фиорилло.

Распределение следов

"Одна из вещей, которую мы сделали в нашей статье, — это посмотрели на относительную частоту встречаемости разных видов динозавров", — сказал Фиорилло. "Нам было интересно, что двуногие растительноядные явно были наиболее многочисленными".

• Двуногие растительноядные составили 59% от общего количества обнаруженных следов.
• Четвероногие растительноядные — 17%.
• Птицы — 15%.
• Нептичьи, в основном хищные, двуногие динозавры — 9%.

"Одна из интересных вещей — это относительная частота следов птиц", — отметил Фиорилло. Авторы указывают, что почти половина североамериканских куликов сегодня размножается в теплые месяцы в Арктике. Они предполагают, что большое количество ископаемых птичьих следов вдоль реки Кукпоурук указывает на то, что теплый палеоклимат был аналогичным стимулом для птиц мелового периода.

Влажное и теплое место

Анализ изотопов углерода в образцах древесины показал, что регион получал около 70 дюймов осадков в год. Эта запись об увеличении количества осадков в середине мелового периода предоставляет новые данные, подтверждающие глобальные модели осадков, связанные с Термальным максимумом мелового периода — долгосрочным трендом около 90 миллионов лет назад, когда средние глобальные температуры были значительно выше, чем сегодня.

"Температура была намного теплее, чем сегодня, и, возможно, более интересно то, что дожди шли часто", — сказал Фиорилло. "Проанализированные нами образцы указывают, что количество осадков было примерно эквивалентно современному Майами. Это довольно существенно".

Примечательно, что исследуемый участок на Аляске в середине мелового периода находился примерно на 10–15 градусов широты севернее, чем сегодня.

Роль Маккарти как эксперта по ископаемым почвам заключалась в анализе старых пород и отложений для интерпретации типа среды, существовавшей в то время. "Мы можем сказать: вот речной канал, вот паводковые отложения, вот дамба, вот пойма, вот болото. И если мы можем найти следы в этом разрезе, то иногда можно сказать, что группе динозавров, похоже, очень нравилось быть именно здесь, а не там".

Фиорилло отметил, что это место указывает на то, что впереди еще много работы: "Это ставит новую точку на карте и говорит нам, что здесь много всего, и это вписывается в общую картину. Общая картина такова: мы пытаемся получить лучшее представление о том, какой была жизнь в высоких широтах в то время, когда динозавры бродили по Земле".