Несмотря на глобальное сокращение численности, количество известных видов амфибий резко возросло
Повышенное внимание к проблеме сокращения численности амфибий за последние 25 лет дало положительный эффект: всё больше биологов начали исследовать планету в поисках новых или считавшихся утраченными видов лягушек и саламандр, обнаружив тысячи новых. Было открыто почти 3000 новых видов, что увеличило общее число известных науке амфибий до 7000 — рост почти на 75%.
«Среди всей этой мрачной статистики об амфибиях мы находим их с возрастающей скоростью», — отмечает Дэвид Уэйк, заслуженный профессор интегративной биологии Калифорнийского университета в Беркли. — «Во многих частях мира амфибиям живётся очень хорошо, и, безусловно, многие виды ещё предстоит открыть».
В настоящее время новый вид амфибий описывается в научной литературе каждые 2,5 дня. Эти данные получены от проекта AmphibiaWeb, который Уэйк запустил в 2000 году для каталогизации мировых амфибий и стимулирования полевого мониторинга и лабораторных исследований.
«В 1985 году во всём мире была лишь горстка биологов, изучающих амфибий», — говорит он. Привлечение внимания к тяжёлому положению амфибий, которым угрожают потепление климата, рост населения, широкое использование пестицидов и смертельный грибок, привело к взрывному росту интереса к этим животным и к герпетологии в целом.
Тем не менее, согласно оценке Международного союза охраны природы (IUCN) за июнь 2012 года, около 41% видов амфибий находятся под угрозой исчезновения, а некоторые уже вымерли. IUCN определил амфибий — лягушек, саламандр и червяг — как таксон, подвергающийся наибольшему риску исчезновения.
В 2000 году, когда был запущен AmphibiaWeb, было каталогизировано около 5000 видов амфибий против 7000 сегодня. На сегодняшний день на сайт загружено более 25000 фотографий амфибий, а учёные обращаются к нему от 15000 до 20000 раз в день.
За первые семь месяцев 2012 года на AmphibiaWeb публиковалось по три новых вида в неделю, всего за год — 100 новых видов. Однако большинство новых видов ещё не прошли тщательной оценки. Они малоизучены, часто известны лишь по одной популяции, и многие обитают в районах с ограниченной средой обитания, находящейся под сильным давлением.
Новая горячая точка открытий амфибий — Южная Азия. Несколько лет назад только на Шри-Ланке было обнаружено 50 новых видов. Эквадор по-прежнему лидирует по общему количеству видов на единицу площади, но прогресс также наблюдается в Папуа — Новой Гвинее. В последнее время больше всего новых видов описывают Бразилия, Перу, Индия и Китай. Новые виды находят даже в развитых странах — в начале этого года в Калифорнии были названы два новых вида саламандр.
7000-м видом на AmphibiaWeb стала высокогорная стеклянная лягушка из национального парка Ману в перуанской Амазонии — Centrolene sabini. Это небольшое (31,2 мм в длину), хрупкое и красивое животное, обитающее в прохладных влажных горных лесах на высоте около 2800 м.
25000-й фотографией на сайте стала саламандра Bolitoglossa aureogularis, обитающая в высокогорье Кордильера-де-Таламанка в восточной Коста-Рике.
Проектом AmphibiaWeb, директором которого является Дэвид Уэйк, руководит международная команда, включающая учёных из Университета штата Калифорния в Сан-Франциско, Калифорнийского университета в Беркли, Калифорнийской академии наук в Сан-Франциско и Техасского университета в Остине.