Новые аргентинские окаменелости раскрывают историю знаменитой группы хвойных

Недавно обнаруженные в Патагонии (Аргентина) удивительно хорошо сохранившиеся окаменелости хвойных показывают, что находящаяся под угрозой исчезновения и известная группа деревьев из тропической западной части Тихого океана имеет корни на древнем суперконтиненте, который когда-то включал Австралию, Антарктиду и Южную Америку.

Род Araucaria, к которому относится знаменитая норфолкская сосна, уникален, поскольку он очень распространён в палеонтологической летописи и существует до сих пор. Хотя эти деревья могут достигать 55 метров (180 футов) в высоту, норфолкская сосна также популярна как комнатное растение.

Araucaria произрастала по всему миру, начиная примерно со 170 миллионов лет назад, в юрском периоде. Около 66 миллионов лет назад, во время вымирания динозавров, ареал этих хвойных сократился до некоторых частей Южного полушария.

Сегодня существует четыре основные группы Araucaria. Одна растёт в Южной Америке, а три других — в Новой Каледонии, Новой Гвинее и Австралии (включая остров Норфолк). Многие из них сейчас являются исчезающими или уязвимыми видами. Самая разнообразная группа — норфолкская сосна (16 видов), — как правило, считалась возникшей вблизи своего современного ареала в западной части Тихого океана уже после распада суперконтинента Гондвана, начавшегося около 50 миллионов лет назад.

Исследователи из США и Аргентины нашли окаменелости на двух участках в Патагонии:

• Рио-Пичилеуфу (геологический возраст около 47,7 млн лет)
• Лагуна-дель-Хунко (геологический возраст около 52,2 млн лет)

В отличие от современных южноамериканских «обезьяньих головоломок» (Araucaria) с крупными острыми листьями, патагонские окаменелости имеют маленькие игольчатые листья и остатки шишек, которые очень напоминают австралазийскую группу норфолкской сосны. Также была обнаружена окаменелость пыльцевой шишки, прикреплённой к концу ветки, что также характерно для этой группы.

Исследователи использовали 56 новых образцов из Рио-Пичилеуфу, чтобы расширить таксономическое описание вида Araucaria pichileufensis. Впервые показано, что, хотя окаменелости с обоих участков относятся к группе норфолкской сосны, видовой состав между двумя местонахождениями различается.

Новый вид из Лагуна-дель-Хунко был назван Araucaria huncoensis. Эти окаменелости примерно на 30 миллионов лет старше, чем многие предыдущие оценки времени возникновения австралазийской линии.

Результаты свидетельствуют, что 52 миллиона лет назад, до полного отделения Южной Америки от Антарктиды, родственники норфолкской сосны были частью тропического леса, простиравшегося через Австралазию и Антарктиду до Патагонии.

Изменение видов Araucaria от более древнего местонахождения Лагуна-дель-Хунко к более молодому Рио-Пичилеуфу может быть реакцией на климатическое похолодание и иссушение, последовавшее за изоляцией Южной Америки.

Это исследование показывает последние следы этих лесов в Южной Америке до того, как пролив Дрейка между Патагонией и Антарктидой начал расширяться и углубляться, что вызвало серьёзные климатические изменения. В итоге эта версия Araucaria вымерла в Южной Америке, но выжила в австралийских тропических лесах, а позже распространилась и процветала в Новой Каледонии.