Скромный асцидия, способный нанести серьёзный экологический удар

Маленькое и невзрачное животное — морской асцидия — может нанести большой ущерб, если является инвазивным видом. Исследование посвящено изучению влияния одного такого вида на морские травы в эстуарии реки Суон в Перте.

Что такое асцидии?

Морские асцидии (оболочники, туникаты) относятся к классу Ascidiacea в типе Chordata, куда также входят киты, акулы, ластоногие и рыбы.

Потенциальная угроза

Инвазивные колониальные асцидии могут изменить структуру и функцию морских сообществ, особенно если приведут к существенной потере или деградации ключевых видов-основателей, таких как морские травы.

Объект исследования

В эстуарии реки Суон на местной морской траве Halophila ovalis недавно обнаружили инвазивную колониальную асцидию Didemnum perlucidum. H. ovalis — доминирующий вид морской травы в реке, критически важный для первичной продуктивности, биоразнообразия и структуры местообитаний экосистемы. Однако её количество сокращается из-за деятельности человека и стрессоров: повышения температуры и осадконакопления, избыточного стока питательных веществ, разрастания водорослей и вторжения чужеродных видов.

Цели и методы исследования

Цель — задокументировать распространение и численность D. perlucidum в реке Суон и определить, наносят ли её колонии негативный ущерб H. ovalis и связанной с ней флоре и фауне. Воздействие на морскую траву оценивали по изменению биомассы, снижению эффективности фотосинтеза и поглощению сульфидов как стресс-ответу.

Результаты

• D. perlucidum имеет чёткий сезонный паттерн численности: покрытие морской травы колониями достигает пика летом и сокращается зимой.
• При наличии асцидия распространяется от устья реки примерно на 15 км вверх по течению.
• Покрытие и размер колоний сильно варьируются; они в основном присутствуют вблизи инфраструктуры, особенно швартовых буёв.
• Асцидия полностью охватывает растения на субстрате, обволакивая все растительные ткани под колонией. Это приводит к снижению фотосинтетической способности отдельных листьев и уменьшению общей биомассы растения.

Значение и перспективы

Исследование измерило воздействие на уровне отдельного вида. Воздействие на уровне экосистемы предсказать сложнее, но его мониторинг крайне важен. Эстуарий реки Суон уже уязвим для множества стрессоров, поэтому дополнительный стресс от обрастания асцидиями может стать большей угрозой в будущем. Важно определить, превышают ли небольшие участки D. perlucidum способность лугов морской травы адаптироваться или восстановиться, чтобы оценить риски необратимых крупномасштабных последствий в будущем.