Оболочники

Оболочники, или туникаты, урохордовые (Tunicata, Urochorda) — подтип хордовых животных. Считается, что оболочники произошли от плавающих предков хордовых, часть которых впоследствии перешла к прикреплённому (сидячему) образу жизни.

Размеры варьируют от 0,3 см (у аппендикулярий) до 30 м (у колоний огнетелок). Тело заключено в выделяемую наружным эпителием оболочку — тунику (отсюда название), или мантию, студенистой или хрящеватой консистенции.

Основные признаки:

  • Хорда присутствует только у личиночных стадий (за исключением аппендикулярий, у которых она сохраняется всю жизнь).
  • Имеются остатки вторичной полости тела — целома.
  • Кишечник петлеобразно изогнут; задняя кишка открывается в обширную околожаберную полость (кроме аппендикулярий).
  • Кровеносная система незамкнутая, состоит из сердечного мешка и сети лакун.
  • Нервная система упрощена и представлена мозговым ганглием на спинной стороне и отходящим от него нервным стволом.
  • Органы чувств развиты слабо.
  • Подавляющее большинство видов — гермафродиты.
  • Для многих характерно сложное развитие с метаморфозом: имеется свободноплавающая личинка (похожая на аппендикулярию), которая претерпевает значительные изменения при переходе к взрослой форме.
  • Многие виды способны к бесполому размножению почкованием, часто образуя сложные колонии.

Классификация:

Традиционно выделяют 5 классов: асцидии, огнетелки, сальпы, бочёночники и аппендикулярии. Всего известно около 1500 видов. Некоторые современные систематики объединяют огнетелок, сальп и бочёночников в сборный класс таллиацей (Thalliacea).

Образ жизни и питание:

Все оболочники — морские животные, ведущие сидячий или плавающий образ жизни, одиночно или в колониях. Питаются, фильтруя воду: потребляют мелкий планктон, водоросли и органические остатки.

Современный контекст

В современной филогенетике оболочники рассматриваются как сестринская группа по отношению к позвоночным (Vertebrata) в рамках клады Olfactoria. Исследования генома, особенно асцидии Ciona intestinalis, показали у оболочников удивительное сочетание примитивных и продвинутых черт, что делает их ключевой группой для понимания ранней эволюции хордовых. Молекулярные данные также привели к пересмотру внутренней классификации, и сегодня класс Thaliacea часто считается монофилетическим, включающим отряды Salpida, Doliolida и Pyrosomida.