Атлантический осётр в реке Джеймс — ключ к восстановлению древней рыбы

Исследователь Мэтт Балазик, докторант, ведёт учёт атлантических осетров в реке Джеймс. Он — часть скромной по финансам программы по восстановлению, возможно, последней жизнеспособной репродуктивной популяции этого вида в Чесапикском заливе.

Осетры, практически не изменившиеся со времён динозавров, находятся под угрозой исчезновения по всему миру. В октябре NOAA предложило включить популяцию Чесапикского залива в список охраняемых, наряду с четырьмя другими на восточном побережье США. Глобально 85% популяций осетровых находятся под угрозой исчезновения.

Почему они исчезают?

• Исторически популяция была подорвана в конце XIX века из-за спроса на икру.
• Сегодня главные угрозы — загрязнение, изменение климата и столкновения с грузовыми судами, которые разрезают рыб винтами.
• Плотины также блокируют пути к нерестилищам.

Значение популяции реки Джеймс

Грег К. Гарман, директор Центра экологических исследований Университета Содружества Вирджинии, заявляет: «Если осетры и будут восстановлены в Чесапикском заливе, это произойдёт благодаря популяции реки Джеймс». Эти рыбы — «превосходные исследователи»: они проводят большую часть жизни в северной Атлантике, возвращаясь на нерест в Джеймс, но их ловили также в реках Гудзон и Делавэр.

История и исследования

• Археологические находки в Джеймстауне (1609 г.) показывают, что осётр спасал первых поселенцев от голода.
• В 1997 году программа вознаграждения в $100 за живого осетра помогла обнаружить и пометить около 300 особей в реках Джеймс, Йорк и Раппаханнок.
• Балазик, выросший на берегу Джеймс, за четыре года работы увеличил учёт с 2 до 34 особей за сезон, поймав рекордную рыбу длиной 2.4 метра (8 футов) и весом 136 кг (300 фунтов).

Усилия по восстановлению направлены на создание дополнительных мест обитания, защиту рыб и снижение числа столкновений с судами. Как говорит Балазик об осетре: «Он пережил метеоры, ледниковые периоды, мегавулканы, но, увы, не смог справиться с человечеством».