Осетровые, забытые динозавры Америки, показывают признаки жизни
Осетровые были исчезающими динозаврами Америки — бронированные гиганты, которые когда-то кишели в реках страны, пока страсть человечества к икре не подвела их к грани исчезновения.
Более века спустя некоторые популяции этих массивных донных рыб демонстрируют признаки восстановления в укромных уголках водных путей США.
Возросшее количество особей отмечается в холодных реках Мэна, озерах Мичигана и Висконсина и в кофейного цвета водах реки Суванни во Флориде. Недавно в реке Гудзон в Нью-Йорке был замечен атлантический осетр длиной 14 футов — как Volkswagen Beetle.
«Это действительно драматический поворот судьбы», — сказал Грег Гарман, эколог из Университета Содружества Вирджинии. «Мы думали, что их там нет, честно говоря. Теперь они почти везде, где мы ищем».
После «икорной лихорадки» конца 1800-х годов девять видов и подвидов американских осетров столкнулись с загрязнением, строительством плотин и переловом. Резкое сокращение многих популяций стало полностью очевидным лишь в 1990-х годах.
«Однако за последние три десятилетия осетровые стали одними из самых изучаемых видов в Северной Америке из-за их угрожаемого или исчезающего статуса», — сказал Джеймс Кроссман, президент природоохранной группы The North American Sturgeon and Paddlefish Society.
Ученые обнаруживают осетров в местах, где их считали давно исчезнувшими. И они наблюдают рост их численности в некоторых реках благодаря более чистой воде, сносу плотин и запретам на вылов.
Но популяция осетровых в США составляет лишь крошечную долю от прежней, и состояние каждого вида и региональных популяций сильно различается.
В то время как некоторые популяции белого осетра на тихоокеанском побережье достаточно многочисленны для ограниченного любительского и коммерческого промысла, алабамский осетр настолько редок, что ни одной особи не было поймано в течение многих лет.
По всей Америке плотины по-прежнему сдерживают рост некоторых популяций, блокируя древние нерестовые пути. Рыбы сталкиваются и с новыми угрозами, такими как повышение температуры воды из-за изменения климата и острые гребные винты грузовых судов.
На измерение восстановления популяции могут уйти десятилетия. Осетры иногда живут дольше людей. И они нерестятся редко, часто требуя полвека, чтобы оправиться от перелова.
«Они выживали практически неизменными в течение 200 миллионов лет», — сказал Джефф Миллер из Центра биологического разнообразия. «Если они собираются пережить нас, им потребуется дополнительная защита».
Причины осторожного оптимизма
- Атлантический осетр (от Флориды до восточной Канады): популяция в районе Чесапикского залива, которую в середине 1990-х боялись полностью утратить, теперь, по оценкам ученых, насчитывает тысячи особей. Осенью 2022 года в реке Джеймс было выловлено более 200 мальков — первые за много лет. Общевидовой мораторий на вылов 1998 года, по-видимому, способствует медленному восстановлению.
- Коротконосый осетр: в реке Кеннебек (Мэн) популяция почти удвоилась с ~5100 в конце 1970-х до более чем 9400 около 2000 года. Чище вода — ключевой фактор.
- Озерный осетр: медленное, но стабильное восстановление, наибольшая группа — в коридоре между озерами Гурон и Эри. Помогают лимиты на вылов и программы зарыбления.
- Мексиканский (заливный) осетр: численность растет, особенно в реке Суванни (Флорида), где популяция с середины 1990-х как минимум удвоилась и составляет около 10 000 рыб.
Остающиеся серьезные угрозы
- Плотины по-прежнему блокируют миграции. Решения, такие как рыбоподъемники на реке Меномини, — исключение.
- Столкновения с судами и дноуглубительные работы на нерестилищах (например, в реке Делавэр).
- Повышение температуры воды из-за изменения климата (особенно в Мексиканском заливе).
- Крайне низкая численность таких популяций, как алабамский осетр (поймана одна особь с 2007 года, но ДНК в воде подтверждает, что они «еще держатся»).