Загадка мегафауны: 40 000-летнее «холодное дело» Австралии
Десятки тысяч лет назад по Австралии бродили сумчатые размером с небольшой грузовик, двухметровые «громовые птицы» и пятиметровые ядовитые ящерицы. Это была австралийская мегафауна.
Плейстоценовая мегафауна вымерла в период между 60 000 и 20 000 лет назад. Учёные ищут ответ на вопрос: что стало причиной их исчезновения?
Медленное исчезновение
Исследователи сходятся в том, что вымирание было очень медленным, растянувшись примерно на 10 000 лет. Однако единого мнения о причинах нет. Существует три основные теории:
- Виной изменение климата.
- Люди истребили их охотой.
- Сыграли роль и климат, и люди.
Теория охоты
Доктор Аарон Каменс, палеонтолог из Университета Флиндерс, считает, что люди сыграли ключевую роль. Мегафауна размножалась очень медленно и находилась в равновесии со средой. Прибытие людей нарушило это равновесие.
«Если бы коренные народы охотились всего на одного детёныша дипротодона в год на небольшой территории, этого могло быть достаточно для их вымирания в течение 1000–10 000 лет», — говорит Каменс.
Теория климата
Профессор Энтони Доссето, датирующий окаменелости, не исключает роль человека, но настаивает, что нельзя сбрасывать со счетов климатические и экологические изменения. Его команда датировала окаменелости гигантского кенгуру возрастом всего 20 000 лет. Эта дата совпадает с последним ледниковым максимумом, что свидетельствует в пользу влияния климата.
«Они не обязательно исключают друг друга», — считает Доссето.
Смешанная картина
Доктор Кенни Травуйон, куратор млекопитающих Музея Западной Австралии, полагает, что реальность — это смесь обоих факторов, но не для всех видов. Некоторые виды, например, гигантская черепаха Ninjemys oweni, вымерли до прибытия людей в Австралию. Он обнаружил окаменелости дипротодона возрастом 100 000 лет.
«Это слишком рано для людей», — говорит Травуйон.
Он считает, что даже несколько лет засухи могли сократить популяцию, сделав вид уязвимым для вымирания.
«Это не значит, что люди не сыграли своей роли. Существовало по крайней мере 20 видов мегафауны, чьи ареалы могли пересекаться с людьми».
Проблема данных
Качество палеонтологической летописи сильно варьируется:
- Тропики: плохо сохраняют кости.
- Юго-запад: имеет превосходную летопись окаменелостей.
Исследование 2010 года на основе данных с юго-запада сделало вывод, что именно люди виноваты в вымирании, так как виды пережили предыдущие изменения климата. Однако повторный анализ тех же данных Травуйоном и его коллегами показал, что климат в тот период тоже менялся.
«Несправедливо экстраполировать данные с одного участка на весь континент… потому что у нас нет для этого достаточной информации», — говорит Травуйон.
Недостающее звено
Чтобы закрыть это «дело», учёные сходятся во мнении: нужны стоянки с признаками разделки туш.
«На других континентах есть свидетельства того, что люди разделывали животных. В Австралии у нас их нет — ноль, ни одного», — отмечает Травуйон.
Каменс добавляет, что для убедительных выводов таких стоянок должно быть много и в разных климатических зонах. Пока этих доказательств нет, 40 000-летняя загадка вымирания австралийской мегафауны остаётся нераскрытой.