Люди и изменение климата ответственны за вымирание мегафауны: исследование

Влияние людей, через продолжительную охоту, вероятно, было решающим в вымирании австралийской мегафауны около 40 000 лет назад, но изменение климата и пожары, вероятно, подпитывали этот процесс.

Таковы выводы исследования под руководством доктора Гэвина Придо из Университета Флиндерс, которое предлагает наиболее детальное понимание природы вымирания ледниковых гигантов где-либо в мире.

Опубликованное на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование не имеет аналогов по потенциалу для прояснения переменного влияния охоты, пожаров и засушливости на массовое вымирание.

По словам доктора Придо, определение времени и причин плейстоценовых вымираний остаётся одной из самых острых тем в исторической науке, особенно с учётом предполагаемых ролей человека и изменения климата в этом событии.

«Австралия пострадала сильнее всех континентов, потеряв, по-видимому, более 90% крупных видов около 40 000 лет назад», — сказал доктор Придо.

В исследовании, на которое ушло 15 лет, анализировались кости, раскопанные в самом богатом месторождении позвоночных плейстоцена, известном в западных двух третях Австралии — в пещере Тайт Энтранс на юго-западе континента.

Это единственное известное на Земле месторождение, которое отобрало сообщество за 100 000 лет до прибытия людей и после.

Ключевые выводы исследования:

1. Климатическая засушливость не была основной причиной. Разнообразная фауна млекопитающих быстро восстановилась и процветала после суровой климатической фазы 140 000 лет назад, а вымирание предшествовало последней засушливой климатической фазе, начавшейся 30 000 лет назад.
2. Пожары не были главной причиной. Интенсивность лесных пожаров возросла за 30 000 лет до вымираний, что подрывает приоритетность ландшафтных пожаров как причины.
3. Исключён сценарий "блицкрига". Люди и обречённые виды сосуществовали как минимум 9000 лет.
4. Основной драйвер — продолжительная охота. Исследование предполагает, что затяжная охота людей, возможно, в течение 10 000 лет или более, была, вероятно, главным фактором вымирания, но изменения окружающей среды, происходившие в то время, вероятно, усугубили ситуацию.

Исследователи пришли к выводу, что однофакторные объяснения плейстоценовых вымираний в Австралии, скорее всего, являются чрезмерно упрощёнными.