Австралийские муравьи готовы к «насекомому Армагеддону»
Исследователи изучали муравьёв в пустыне Симпсон в течение 22 лет и обнаружили, что локальные изменения климата, такие как долгосрочное увеличение количества осадков, в сочетании с усилиями человека по восстановлению экосистем, могли привести к росту числа видов, а не к ожидаемому в таких непредсказуемых условиях сокращению.
Ведущий исследователь, доцент Элоиза Гибб, сообщила, что годовой уровень осадков в северной австралийской пустыне колебался от 79 до 570 миллиметров.
«Хотя такая непредсказуемость осадков ожидаема в жарком климате, мы впервые смогли понять, как насекомые реагируют на такие большие несоответствия в своей среде», — сказала доцент Гибб.
«Для многих видов эта непредсказуемость, усугубляемая изменением климата, означала бы всё более сложные условия для их выживания.
Однако мы обнаружили, что в отличие от предупреждений о долгосрочном сокращении численности насекомых, виды, которым уже нравится жара, могут чувствовать себя лучше там, где также становится влажнее».
Доцент Гибб отметила, что исследователи обнаружили бум популяции агрессивных муравьёв, питающихся сахарами, при каждом быстром увеличении количества осадков.
«Вода является движущим фактором выживания этого вида», — сказала доцент Гибб.
«Этих тиранических муравьёв, как мы их называем, способны корректировать время своей активности, чтобы быть активными только тогда, когда надземные условия подходят.
Хотя средняя температура их среды может повышаться, их гибкость в суровых условиях позволяет им выживать до следующего большого дождя».
Исследователи обнаружили, что рост популяций муравьёв отражает изменение доступных для них ресурсов.
«После дождя растения растут, цветут и дают семена, обеспечивая падь, нектар и источник пищи для других беспозвоночных, которых потребляют тиранические муравьи», — сказала доцент Гибб.
Хотя другие муравьи, кроме тиранических, включая печных муравьёв, моно-муравьёв, сахарных муравьёв и пони-муравьёв, не реагировали так явно в исследовании, их популяции со временем увеличивались.
На полпути исследования территория, на которой оно проводилось, была куплена природоохранным агентством, которое прекратило выпас скота.
«Хотя трудно напрямую связать это изменение в управлении с реакцией муравьёв, мы считаем, что это изменение также было критически важным для стимулирования изменений в экосистеме, которые в конечном итоге улучшили условия для муравьёв, позволив им процветать в ответ на экстремальные осадки», — сказала доцент Гибб.
«Активные природоохранные усилия, финансируемые общественностью, могут оказывать очень положительное влияние на биоразнообразие.
Важно, чтобы будущие исследования определили лучший подход и места для этих усилий, если мы хотим обеспечить дальнейшее сохранение огромного разнообразия жизни, которое в настоящее время поддерживает эта планета».