Крупнейшая группа насекомых Австралии сотрудничает, чтобы избежать поедания

Исследователи из Университета Масарика и Университета Маккуори обнаружили крупнейшую в Австралии группу насекомых, которые мимикрируют друг под друга, используя эффективный золотистый отлив для защиты от хищников.

Учёные открыли новый комплекс мимикрии, включающий более 140 видов, которые эволюционировали, приобретя характерный золотистый отлив для отпугивания хищников. Это одна из крупнейших групп мимикрии в мире и самая большая, найденная в Австралии.

Животные используют мимикрию, чтобы копировать сигнальные характеристики других животных, в частности, чтобы сообщить, что они неприятны на вкус, и таким образом избежать нападения хищников.

Результаты, опубликованные в журнале eLife, показывают, что уникальность этой системы в том, что каждое животное в этой группе демонстрирует яркий золотистый отлив на тёмном фоне, и это доказано как эффективное средство сдерживания хищников.

«Золотой цвет обычно не ассоциируется с предупреждающей окраской, но эти насекомые эволюционировали не только для получения отличительного цвета, но и для эффективной защиты от хищников. Несмотря на то, что эти цвета привлекательны для нашего глаза, для хищников они служат предупреждением, что то, на что они собираются напасть, трудно съесть или оно неприятно, поэтому хищники избегают его», — сказал ведущий автор профессор Стано Пекар из Университета Масарика (Чехия).

Большинство видов в этом комплексе — муравьи, но мимикрирующие также включают ос, пауков, настоящих клопов, жуков и группу насекомых, называемых цикадками.

«Многие животные используют яркие цвета, чтобы предупредить потенциального хищника, что они могут защитить себя, и хищники часто учатся прислушиваться к таким предупреждениям и избегать этих животных в будущем. Осы, например, вооружены вредным жалом и рекламируют этот факт через свои отличительные жёлто-чёрные полосы», — сказала соавтор профессор Мари Херберстайн с кафедры биологических наук Университета Маккуори.

«Животные, которые имитируют предупреждающие сигналы другого животного, могут пожинать плоды того, что хищники оставляют их в покое, даже если они в остальном беззащитны».

Чтобы проверить эффективность защиты с помощью золотистого отлива, исследователи проанализировали содержимое кишечника 12 видов обычных диких хищников, включая пауков, ящериц и птиц, и обнаружили, что очень немногие из них ели золотистых мимикрирующих насекомых.

«Большинство этих обычных хищников избегали мимикрирующих, независимо от того, были ли они приятны или неприятны на вкус. Следовательно, виды с этим золотым цветом, но без защитных механизмов, таких как шипы и дурно пахнущие химические вещества, могут извлечь выгоду, обманывая хищников, заставляя их думать, что они несъедобны», — заключила профессор Херберстайн.