Коренные рейнджеры Австралии обнаружили до 50 ночных попугаев — самых неуловимых птиц континента
В засушливых внутренних районах Австралии обитает одна из самых редких птиц страны — ночной попугай. После более чем столетнего отсутствия подтверждений живая популяция была вновь обнаружена в 2013 году. Однако вид остаётся крайне неуловимым.
До недавнего времени известная популяция ночных попугаев в Австралии насчитывала лишь десятки особей, разбросанных по пустыням Квинсленда и Западной Австралии.
Но нашей исследовательской группе, состоящей из коренных рейнджеров и учёных, удалось совершить прорывное открытие. Мы обнаружили самую крупную из известных в мире популяций ночных попугаев: возможно, до 50 особей, обитающих в Большой Песчаной пустыне Западной Австралии, на землях, управляемых народом нгуруррпа. Наши результаты опубликованы сегодня.
Требуются срочные меры для защиты этих уязвимых популяций и предотвращения повторного исчезновения ночного попугая, возможно, навсегда.
Крайне загадочный вид
Ночной попугай когда-то встречался по всему засушливому внутреннему региону Австралии, но его численность резко упала в конце XIX века.
Более 100 лет не было достоверных записей о птице, пока в 1990 году мёртвая птица не была найдена недалеко от Боулии в западном Квинсленде. Ещё одна мёртвая птица была обнаружена в национальном парке Диамантина в 2006 году.
В 2013 году натуралист Джон Янг обнаружил небольшую популяцию в юго-западном Квинсленде. Эта территория сейчас является заповедником дикой природы.
Ночных попугаев печально известно трудно обнаружить. Они строят туннели в густом спинифексе и прячутся там днём, выходя ночью на кормёжку. Вид известен только по популяциям в отдалённом юго-западном Квинсленде, а также в центральной и северной Западной Австралии. Вид находится в критической опасности исчезновения.
В Западной Австралии коренные культурные знания о виде включают истории о том, насколько птицу трудно найти. Также есть тихие истории о том, как матери говорили детям, что крик ночного попугая — это звук злого духа, и предупреждали их не уходить далеко от лагеря.
Что мы сделали
Охраняемая территория коренных народов Нгуруррпа находится в Большой Песчаной пустыне. Она включает обширные песчаные равнины и дюнные поля, а также меньшие по площади поймы и участки спинифекса, которые являются ключевой средой обитания ночного попугая.
Рейнджеры Нгуруррпа работали с учёными, чтобы научиться использовать звукозаписывающие устройства для поиска ночных попугаев. Затем мы искали птиц на своей Земле в период с 2018 по 2023 год.
Мы объединили детальные знания рейнджеров о местах обитания, воде и ресурсах семян с геологическими картами, спутниковыми снимками и данными о пожарной истории. На основе этого мы выбрали 31 потенциальную область для ночёвки, а затем разместили там звукозаписывающие устройства, называемые «songmeters».
Мы хотели зафиксировать характерные крики ночных попугаев, состоящие из свистов, карканья и колокольных звуков.
Собранные акустические данные были затем проанализированы для извлечения любых птичьих криков в частотном диапазоне ночного попугая. Потенциальные обнаружения проверялись с использованием эталонной библиотеки известных криков ночного попугая.
Наши результаты
Мы обнаружили крики ночных попугаев на 17 из 31 участка. Из них десять были местами ночёвки, где крики регистрировались в течение часа после заката и часа до рассвета.
Считается, что отдельные ночные попугаи имеют уникальные крики. Мы проанализировали, сколько различных криков мы можем услышать и насколько они громкие (что может указывать на то, что птицы кричат из разных мест). На основе этого мы составили картину идентичности и количества особей, регулярно занимающих участок.
Мы экстраполировали эти данные на 58 участков потенциальной среды обитания ночного попугая на территории Нгуруррпа. Мы пришли к выводу, что до 20 мест ночёвки могут быть заняты ночными попугаями.
Основываясь на количестве особей на зарегистрированных местах ночёвки, мы оцениваем, что на территории Нгуруррпа может присутствовать 40–50 ночных попугаев.
Пожары и хищники представляют серьёзную угрозу
Обнаружив популяции, мы захотели выяснить, с какими угрозами они сталкиваются.
Мы использовали камеры-ловушки для идентификации хищников, а также собирали их экскременты для анализа рациона.
Динго были хищниками, наиболее часто регистрируемыми в среде обитания ночного попугая. Наши камеры фиксировали их в десять раз чаще, чем одичавших кошек. И мы обнаружили, что динго регулярно поедают одичавших кошек в местах обитания ночных попугаев.
Основываясь на информации из других районов, мы подозреваем, что кошки являются ключевым хищником для ночных попугаев. Динго могут играть важную роль в подавлении численности кошек и помогать попугаям выживать. Поэтому попытки ограничить численность хищников в среде обитания ночного попугая не должны наносить вред динго.
Мы также проанализировали 40 лет спутниковых снимков, чтобы оценить угрозу пожаров для мест ночёвки. Основываясь на типах растительности и горючести окружающих ландшафтов, мы обнаружили, что лесные пожары, вызванные молниями, представляют для ночных попугаев в Большой Песчаной пустыне гораздо большую угрозу, чем в Квинсленде.
Стратегические авиационные и наземные контролируемые выжигания для уменьшения количества горючего материала уже проводятся на территории Нгуруррпа. По мере углубления наших знаний о ночных попугаях эти программы могут стать более целенаправленными для защиты ключевых районов.
Сохранение ночных попугаев
Для лучшего понимания и защиты этой жизненно важной популяции на Земле Нгуруррпа должна быть создана долгосрочная программа мониторинга ночных попугаев.
Дикая, удалённая природа ландшафта должна быть сохранена. Это означает минимизацию беспокойства от людей и транспортных средств, а также продолжение исключения выпаса скота и распространения сорняков.
Рейнджер Нгуруррпа Клиффорд Санфлай объясняет, как рейнджеры хотят помочь защитить ночных попугаев в будущем: «Мы хотели бы проводить больше времени на Земле, чтобы найти, где [ночные попугаи] находятся, и понять, что они делают. Мы хотим, чтобы эти учёные приехали и помогли нам поймать несколько ночных попугаев и пометить их. Нам также нужно больше змеиных камер (инспекционных камер) и больше songmeters. И набор для сбора экскрементов для анализа ДНК. Однажды мы хотели бы иметь собственную исследовательскую базу для проведения наших исследований ночных попугаев. Было бы нашей мечтой иметь собственную исследовательскую базу на Нгуруррпа».