Жара угрожает любимым австралийским сумчатым

Новое исследование Австралийского национального университета (ANU) показывает, что потепление климата в Австралии может иметь серьёзные последствия для некоторых из самых знаковых животных страны.

Исследование демонстрирует, что в жаркую погоду сумчатые, такие как коалы, поссумы и летяги, вынуждены менять свои пищевые привычки из-за токсинов, содержащихся в листьях эвкалипта.

"Переработка токсинов генерирует тепло тела, что, очевидно, не идеально в жару", — говорит исследовательница Филлипа Бил.

Животные компенсируют это, потребляя меньше пищи, что означает у них меньше энергии на всё остальное — включая размножение. Это также влияет на выбор пищи. Данные показывают, что в прохладную погоду коалы выбирают смесь листьев с низким, средним и высоким содержанием токсинов. В сильную жару они едят меньше и избегают листьев с более высоким содержанием токсинов.

Проблема осложняется тем, что уровень токсинов может варьироваться от дерева к дереву, даже в пределах одного вида. С точки зрения питания животных, "очень сложно восстановить лес, когда он уже повреждён".

Животные могут определять, каких листьев следует избегать, по сильному запаху или по самочувствию после еды. Если токсин вызывает у них тошноту при достижении определённого порога в крови, а в жару метаболизм замедляется, тошнота наступит раньше.

Если сумчатые постоянно выбирают листья с низким содержанием токсинов, это может ограничить количество животных, которое территория сможет поддерживать в будущем. Это давление на определённые районы может стать проблемой после крупных пожаров, подобных недавним в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде. Выживание коал, покидающих выгоревшие зоны, может зависеть от выбора пищи в окружающих лесах.

Исследование показало, что даже недели высоких температур достаточно, чтобы животные сократили потребление листьев с высоким содержанием токсинов.