Ученые Австралии разбираются с «подлым» ограблением бабочек
Почти восемь десятилетий спустя после того, как Колин Уайатт украл и затем испортил тысячи ценных австралийских образцов бабочек, ученые все еще распутывают его паутину обмана.
В период с 1946 по 1947 год британский чемпион по лыжам и признанный художник проник в музеи Мельбурна, Сиднея и Аделаиды и похитил 3000 насекомых.
Затем он раскрасил их крылья, чтобы они выглядели как другие виды, и сорвал этикетки, стерев жизненно важные записи о том, какой образец какому музею принадлежал.
Его мотив остается загадкой — позже Уайатт винил распад своего брака.
Уайатт погиб в авиакатастрофе в 1975 году, а большая часть его коллекции была продана музеям, разослав его неправильно маркированных насекомых по всему миру.
Десятилетия спустя лепидоптерологи все еще пытаются исправить ущерб.
«Он создал такой таксономический беспорядок, что его никогда по-настоящему не удастся разобрать», — сказала AFP Мэриэнн Маккаббин, руководитель отдела стратегического управления коллекциями Музеев Виктории.
«Меня это просто бесит. Это подлый преступный акт, имеющий огромные научные последствия», — сказала она.
«У него не было права красть коллекции, которые мы храним от имени общественности».
Цифры ошеломляют.
В Мельбурне Уайатт за один уик-энд вывез из музея в жестяных контейнерах 827 чешуекрылых — крылатых насекомых, включающих бабочек и мотыльков.
Он украл еще 1500 бабочек из музея в Сиднее, а также 603 из музея Аделаиды.
Теперь эти бабочки должны быть снабжены этикеткой с обозначением, что они «прошли через коллекцию кражи К. У. Уайатта 1946–1947».
«Действительно злонамеренная кража»
«Это была действительно злонамеренная кража», — сказал AFP Саймон Хинкли, менеджер коллекции наземных беспозвоночных Музея Виктории.
«Никогда в жизни я не видел ничего подобного».
Уайатт отправил по почте в Британию почти 3000 украденных бабочек, прежде чем скрыться.
Среди похищенных экземпляров были голотипы — оригинальные образцы, с которых впервые было официально описано открытие вида.
Также были образцы редких металлически-синих бабочек, которые часто летают на верхушках деревьев, — их ловил коллекционер с сачком, привязав себя к стволам деревьев, как сообщали в то время местные СМИ.
Пустые музейные ящики обнаружили позже.
Но музеям не потребовалось много времени, чтобы выйти на подозреваемого и связаться с лондонскими властями.
Полиция нашла Уайатта дома с украденными австралийскими бабочками, которые были частью коллекции, приближавшейся к 40 000 экземпляров, сообщал в то время журнал TIME.
Британский судья отпустил его, оштрафовав на 100 фунтов, что эквивалентно 5000 фунтам (6800 долларов) сегодня.
Австралийские образцы были репатриированы, сотрудникам трех учреждений потребовалось более девяти дней, чтобы рассортировать красочных летунов и вернуть их домой.
От Мюнхена до Мельбурна
С момента ограбления музеи используют таксономистов для изучения коллекций бабочек и выявления случаев, когда данные на этикетке образца не соответствуют знаниям об этом виде — бесконечная головоломка.
Но не все они вернулись, и украденные Уайаттом бабочки все еще находят.
Драгоценный голотип бабочки был обнаружен в Мюнхене в 2022 году, почти восемь десятилетий неправильно маркированный.
Только после того, как опытный энтомолог заметил «Павлиний самоцвет» и понял, что он принадлежит мельбурнскому учреждению, бабочку вернули.
Летающая драгоценность с переливающимися павлинье-зелеными и оранжевыми крыльями будет доставлена в Мельбурн лично.
В другом случае лепидоптеролог в Канберре обнаружил, что бабочка была раскрашена, чтобы походить на другой вид, и неправильно маркирована.
Хинкли сказал, что задается вопросом, сколько еще образцов имеют неправильные этикетки.
«Если бы я мог вернуться назад, встретиться с ним и застать его до того, как он это сделал, я бы с радостью спросил его, почему он это сделал», — сказал он.
«Нанесенный им ущерб был значительным», — сказал он.
«То, что он сделал, портит всю коллекцию... нельзя доверять ничему, что прошло через его руки».