Моль 1855 года помогла описать 11 новых видов

Ученые из Музея естественной истории в Лондоне обнаружили, что давно забытый экземпляр моли в коллекции музея был собран исследователем и натуралистом Альфредом Расселом Уоллесом в 1855 году. Это произошло в то же время, когда он формулировал свои революционные идеи о происхождении видов, которыми позже поделился с Чарльзом Дарвином.

Небольшая белая моль Topiris candidella была описана в 1863 году Фрэнсисом Уокером, но в 1927 году ведущий энтомолог Эдвард Мейрик отверг ее как вид, который «лучше забыть», так как экземпляр сильно пострадал из-за старых методов хранения. Вид оставался забытым почти столетие.

Используя передовой метод секвенирования ДНК, ученые извлекли генетический материал из единственного фрагмента одной из оставшихся ног экземпляра и связали его с группой молей, встречающихся в Юго-Восточной Азии.

Ученые доказали, что Topiris — это не один забытый вид, а целый род, включающий 14 видов, 11 из которых являются новыми для науки. Они описаны в статье, опубликованной в ZooKeys.

Один из этих видов назван Topiris thunbergella в честь Греты Тунберг и ее работы по привлечению внимания к экологическим угрозам для лесов Юго-Восточной Азии.

Доктор Дэвид Лис, старший куратор по микролепидоптерам, отмечает, что это открытие подчеркивает невероятный потенциал современного анализа ДНК для раскрытия эволюционной истории видов, даже по фрагментированным и давно забытым экземплярам.

Во время исследования Лис и его коллега Марк Стерлинг обнаружили под булавкой сломанной моли скрытую этикетку с рукописными буквами «SAR». Это указало на то, что моль была собрана Уоллесом в числе более тысячи экземпляров в лесном убежище Раджи Брука.

Это произошло в декабре 1855 года, за несколько месяцев до публикации его статьи «Саравакский закон», которая в итоге привела к совместному представлению (по просьбе Дарвина) их теорий эволюции путем естественного отбора.

Помимо научного прорыва, исследование имеет важное значение для охраны природы. Из 24 видов, рассмотренных в статье, только три были зарегистрированы после 2000 года, что подчеркивает острую необходимость мониторинга биоразнообразия в этом регионе.

80 миллионов образцов, хранящихся в коллекциях Музея естественной истории, продолжают оставаться критически важным ресурсом для понимания биоразнообразия и оценки последствий изменения окружающей среды.