Австралийские бабочки-богонги мигрируют на 1000 км, используя звёзды и магнитное поле Земли

Каждой весной бабочки-богонги (Agrotis infusa) совершают миграцию на расстояние до 1000 км к пещерам в Австралийских Альпах. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, раскрыло их навигационный секрет: они используют звёздное небо и магнитное поле Земли.

Загадка навигации

Способность этих насекомых с крошечным мозгом точно находить путь на огромные расстояния десятилетиями ставила учёных в тупик. Для сравнения, по словам ведущего автора исследования профессора Эрика Варранта из Лундского университета (Швеция), это эквивалентно тому, как если бы человек дважды обогнул Землю, полагаясь только на свои чувства.

Двойная система навигации

В 2018 году было обнаружено, что богонги чувствуют магнитное поле Земли. Новые эксперименты показали, что это — лишь часть системы.

Учёные построили специальную немагнитную лабораторию, где создавали симуляции звёздного неба и магнитного поля. Результаты были поразительными:

• Под искусственным звёздным небом, но без магнитного поля, бабочки успешно ориентировались.
• При повороте звёздной карты на 180° насекомые меняли направление полёта на противоположное.
• При случайном расположении «звёзд» бабочки теряли ориентацию.

Это доказало наличие у них «звёздного компаса». Магнитное поле служит резервным ориентиром в облачные ночи, когда звёзд не видно.

Механизм и будущие исследования

Точный механизм восприятия магнитного поля до конца не ясен. Согласно неопубликованным данным команды Эрика Варранта, вероятно, он основан на химической реакции с участием светочувствительных белков криптохромов.

Теперь учёные ищут ответ на следующий вопрос: как бабочки понимают, что достигли цели? Также предстоит изучить, как их миниатюрный мозг обрабатывает и интегрирует информацию от звёздного и магнитного «компасов».