Австралийские бабочки-совки используют звёзды для навигации в миграциях

Впервые в мире исследователи доказали, что австралийская бабочка-совка Agrotis infusa (Bogong moth) использует созвездия и Млечный Путь для навигации при ежегодной миграции на сотни километров. Это делает её первым известным беспозвоночным, использующим звёздный компас для дальних путешествий.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, как эта ночная бабочка сочетает небесную навигацию с магнитным полем Земли, чтобы точно найти конкретную цель, которую никогда раньше не посещала: прохладные альпийские пещеры Снежных гор для летней спячки.

Точная навигация по звёздам

Каждой весной миллиарды бабочек вылетают из мест размножения на юго-востоке Австралии и преодолевают до 1000 км к пещерам в Австралийских Альпах. Осенью они совершают обратный путь.

В контролируемых условиях с нейтральным магнитным полем учёные тестировали ориентацию бабочек:

• При естественном звёздном небе и отсутствии магнитного поля бабочки стабильно летели в правильном сезонном направлении (весной — на юг, осенью — на север).
• При повороте звёздного неба на 180° бабочки меняли направление на противоположное.
• При "перемешанном" звёздном небе их ориентация исчезала.

«Это доказывает, что они не просто летят на самый яркий свет, — говорит профессор зоологии Лундского университета Эрик Варрант. — Они считывают конкретные узоры на ночном небе для определения географического направления».

Двойная система навигации

Когда звёзды скрыты облаками, бабочки сохраняют направление, используя только магнитное поле Земли. Эта двойная система обеспечивает надёжную навигацию в переменчивых условиях.

Неврологическая основа

Исследователи выявили специализированные нейроны в мозге бабочки, которые реагируют на ориентацию звёздного неба. Эти клетки, находящиеся в областях, отвечающих за навигацию, наиболее активны, когда бабочка смотрит на юг.

Значение открытия

• Это первый доказанный случай использования звёздного компаса насекомым для дальней навигации.
• Открытие может повлиять на технологии в робототехнике, навигации дронов и стратегиях сохранения видов.
• Популяции бабочек-совок резко сократились в последние годы, и они были внесены в список уязвимых видов. Исследование подчёркивает важность защиты их миграционных путей и тёмного неба, на которое они полагаются.

«Ночное небо веками направляло человеческих исследователей. Теперь мы знаем, что оно направляет и бабочек», — заключает профессор Варрант.