Бабочки-подражатели: коллекция раскрывает секреты мимикрии

Новое исследование коллекции чешуекрылых Музея естественной истории пролило свет на то, как некоторые бабочки притворяются смертельно опасными.

Биологов десятилетиями поражало огромное разнообразие рисунков на крыльях у некоторых видов бабочек, в частности у африканского парусника Papilio dardanus.

Множество различных форм, которые демонстрирует эта бабочка (сейчас их оценивают в 11–18), привело к тому, что до 1869 года их часто описывали как отдельные виды.

Обмануть врага

P. dardanus — классический пример успешной бейтсовской мимикрии. Это съедобный вид, у которого самки принимают окраску и узоры на крыльях ядовитых видов, чтобы отпугивать хищников.

Успешные подражатели, такие как P. dardanus, не могут позволить себе стать многочисленнее видов, которым они подражают. Иначе хищники (например, птенцы) учатся, что их можно есть. Это означает, что их внешний вид постоянно эволюционирует, чтобы поддерживать настороженность хищников.

В новом исследовании, опубликованном на этой неделе в Plos One, аспирант Кембриджского университета Мартин Томпсон занес в базу данных и определил географические координаты для 3395 диких экземпляров из засушенной коллекции Музея. Цель — объяснить существование «несовершенных» промежуточных форм — самок-немимов, которые, как полагают, появились из-за распада миметического паттерна.

Нарушенное совершенство

«Другими словами, мы хотели проверить, не происходит ли в некоторых географических локациях нечто, что нарушает иерархию доминирования и заставляет часть бабочек перестать быть мимами», — сказал Томпсон.

Коллекция показывает чёткое расхождение между популяциями бабочек в Восточной и Западной Африке, по разные стороны рифтовой долины. Это говорит о том, что бабочки адаптировались к разным средам, а скрещивание в средней зоне даёт непредсказуемые результаты.

Однако возможно, что в этих районах быть неточным мимом не подвергает бабочек риску из-за отсутствия хищников. Или же это может означать, что там меньше неприятных на вкус видов, которым можно подражать.

Томпсон отметил, что коллекция чешуекрылых Музея позволила команде нанести на карту «горячие точки» для различных рисунков крыльев P. dardanus (например, район Восточной Африки вокруг озера Виктория в Уганде и Кении). Это, как надеются учёные, приведёт к дальнейшей работе по пониманию генетики успешной мимикрии.

Дальнейшие исследования и выставка

Команда, стоящая за статьей в Plos One, готовит к публикации дальнейшее исследование ДНК P. dardanus, полученной от образцов, успешно выведенных в живом инсектарии Музея в прошлом году.

Хотя это тропическая бабочка, живые особи P. dardanus сейчас представлены на выставке «Sensational Butterflies» в Музее, и ожидается появление новых.

Другие парусники из группы Papilio также можно увидеть в инсектарии, который открыт для публики до 14 сентября 2014 года.

Коллекция образцов P. dardanus также выставлена в «Dinosaur Way» в Синей зоне Музея.