Банка Бенхам — одна из богатейших глубоководных коралловых экосистем Филиппин

Банка Бенхам — подводная гора у восточного побережья Лусона (Филиппины), возвышающаяся более чем на 50 метров ниже поверхности моря. Исследование, опубликованное в журнале Coral Reefs в апреле, показывает, что это одна из богатейших мезофотических (глубоководных) коралловых экосистем в стране, находящаяся в девственном состоянии.

Высокое биоразнообразие и покрытие кораллами

  • Общее среднее покрытие живыми твердыми (склерактиниевыми) кораллами на глубинах 50–80 м составило 30%, что существенно выше, чем на других тропических мезофотических экосистемах.
  • На 4 участках зафиксировано отличное покрытие кораллами, близкое к 100%.
  • Обнаружено не менее 11 родов твердых кораллов различных морфотипов, 10 родов октокораллов (мягких кораллов), не менее 4 родов макроводорослей и древовидные губки.

Факторы устойчивости и процветания

Исследователи выделяют причины устойчивости экосистемы:

  1. Стратификация вод: Верхний 40-метровый слой создает барьер, защищающий банку от физического и термического стресса (например, от тайфунов).
  2. Чистая вода: Отсутствие крупных источников питательных веществ (больших рек) обеспечивает низкое содержание хлорофилла и высокую прозрачность, позволяя свету проникать на большую глубину.

Восемь вероятных типов местообитаний

В мезофотической зоне банки выделено восемь типов:

  1. С доминированием макроводорослей
  2. С доминированием октокораллов
  3. С доминированием твердых кораллов (с обширным покровом пластинчатых Porites)
  4. Твердые кораллы и октокораллы
  5. Ворсистые водоросли и твердые кораллы
  6. С доминированием ворсистых водорослей
  7. Скалистый
  8. Песчаный

Эта классификация может помочь в зонировании территории для защиты, рыболовства и иного использования.

Экологическая и экономическая значимость

  • Банка Бенхам является "защищенной зоной исключительных пищевых ресурсов" (статус с мая 2017 года) и местом традиционного рыболовства.
  • По данным 2014 года, здесь обитает более 60 видов рифовых рыб, включая коммерчески важные виды: луцианов, императоров, групперов, ставрид, хирурговых рыб. Большинство особей — взрослые или крупные.
  • Район служит важным нерестилищем и питомником для различных видов тунца и других ценных рыб.
  • Благодаря влиянию Северного Экваториального течения, банка потенциально получает личинки из других тихоокеанских островов и сама может быть источником для восстановления других рифов.

Вызовы для исследований и сохранения

Изучение банки требует длительной (от 6 месяцев) подготовки и сложной логистики (3 дня пути на судне) из-за сезонных муссонов. Для будущих исследований рекомендовано:

  • Изучение сезонных вариаций стратификации вод.
  • Детальное исследование рыбных сообществ.
  • Анализ связности экосистемы через трассировку течений и путей расселения личинок.
  • Мониторинг возникающих природных и антропогенных угроз.

Только 5% подводных гор в мире находятся под защитой. Исследования банки Бенхам создают важную базовую линию для понимания и сохранения этой уникальной, устойчивой и биоразнообразной экосистемы в условиях изменения климата.