Бегемоты наркобарона меняют экосистему Колумбии

На территории бывшего поместья наркобарона Пабло Эскобара в Колумбии остались четыре гиппопотама из его частного зоопарка. С тех пор их популяция выросла до более чем 80 особей.

Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего и их коллеги из Колумбии впервые провели научную оценку влияния этих инвазивных животных на водные экосистемы. Исследование опубликовано в журнале Ecology.

Влияние на качество воды

В ходе двухлетнего исследования сравнивались озёра с бегемотами и без них. Учёные оценивали качество воды, уровень кислорода, стабильные изотопные сигнатуры, микробиомы, а также насекомых и ракообразных.

Результаты показали, что бегемоты меняют качество воды, внося в неё большое количество питательных веществ и органического материала. Поскольку животные кормятся на суше ночью, а дни проводят в воде, их отходы изменяют химический состав и кислородный режим озёр.

Это приводит к повышению продуктивности водоёмов, изменению видового состава водорослей и бактерий и может вызывать проблемы эвтрофикации, включая вредоносное цветение воды.

Исторический контекст и будущее

С исторической точки зрения, бегемоты дают редкую возможность изучить влияние крупных животных, исчезнувших в Америке тысячи лет назад (мамонты, мастодонты).

С практической — исследование предоставляет колумбийским властям научные доказательства нарушения экосистем. Популяция бегемотов продолжит резко расти, и в ближайшие десятилетия может достичь тысяч особей. Это ставит вопрос о необходимости срочных решений, пока их численность составляет 80, а не несколько тысяч.