Бегемоты Эскобара процветают в Колумбии, вызывая споры
Частный зоопарк наркобарона Пабло Эскобара на его поместье Hacienda Napoles (5500 акров / 2225 га) в 1980-х годах включал четырех бегемотов (три самки и один самец), привезенных из зоопарка США. После смерти Эскобара в 1993 году большинство экзотических животных перевезли или они погибли, но бегемотов оставили из-за сложностей и стоимости транспортировки 3-тонных животных, а также насилия в регионе.
Сейчас бегемоты процветают в плодородной местности между Медельином и Боготой, в районе реки Рио-Магдалена. У них нет естественных хищников, как в Африке. За последние восемь лет их популяция выросла с 35 до 65–80 особей. Ученые предупреждают, что при бездействии их число может достичь около 1500 к 2035 году.
Угрозы и проблемы
- Угроза биоразнообразию: Исследование Университета Калифорнии в Сан-Диего (2020) показало, что бегемоты меняют качество воды, в которой проводят время и испражняются. Это может привести к вытеснению местных видов, например, ламантинов.
- Конфликты с людьми: В 2020 году бегемот напал и серьезно ранил фермера. В Африке бегемоты ежегодно убивают больше людей, чем любое другое дикое животное.
- Неэффективность стерилизации: Региональное
агентство по охране окружающей среды провело 10 хирургических
стерилизаций и переселило 4 молодых бегемота в колумбийские зоопарки.
Однако, по словам эколога Натали Кастельбланко-Мартинес, это не решает
проблему: «Представьте городок из 50 человек, где одному сделали
вазэктомию... это не остановит размножение всей популяции».
- Процедура сложна, требует усыпления животного в специальном загоне и занимает около 3 часов из-за толстой кожи.
- Стоимость одной стерилизации — около $8500. В 2020 году процедуры не проводились из-за пандемии COVID-19.
Общественная реакция и правовые барьеры
Местные жители привязались к бегемотам, отчасти из-за притока туристов. После убийства одного сбежавшего бегемота охотниками более десяти лет назад (фото солдат с трофеем вызвало общественный резонанс) правительство запретило охоту на них.
Кастельбланко-Мартинес отмечает двойные стандарты: «У нас есть другие инвазивные виды в Колумбии... и никто не возмущается. Но о контроле численности бегемотов даже говорить нельзя — уровень неприятия ошеломляющий. Меня называют убийцей».
Планы на будущее
Исследователь агентства Давид Эчеверри-Лопес согласен, что умерщвление части особей было бы лучшим решением, но признает, что харизма животных и государственный запрет, вероятно, никогда этого не допустят. Агентство надеется в текущем году опробовать метод химической стерилизации, эффективный для свиней.