Обнаружена неустойчивая "оазисная" популяция белых медведей в Гренландии

В условиях борьбы за выживание из-за исчезающего арктического морского льда, новая обособленная группа белых медведей в Гренландии, по-видимому, нашла ледяной оазис, который может позволить небольшой удалённой популяции "продержаться".

Однако это далеко не "спасательный круг" для исчезающего вида, давно ставшего символом изменения климата.

Учёные отследили группу из нескольких сотен белых медведей на юго-востоке Гренландии, которые, как они показали, генетически отличаются и географически изолированы от других, что ранее не рассматривалось. Но что действительно уникально — эти медведи выживают, имея лишь около 100 дней в году морского льда для охоты на тюленей. В других регионах мира белым медведям необходимо как минимум 180 дней, обычно больше, льда как охотничьей базы. Без льда медведи часто голодают месяцами.

При ограниченном морском льде (замёрзшей морской воде) эти медведи используют пресноводные айсберги, порождаемые тающим ледяным щитом Гренландии, в качестве импровизированных охотничьих угодий (Science). Однако учёные не уверены, что популяция процветает, поскольку эти медведи меньше и имеют меньше детёнышей, чем другие популяции.

"Эти белые медведи приспособились к жизни в среде, которая похожа на будущее... Но у большинства медведей в Арктике нет ледникового льда. У них нет доступа к этому. Поэтому нельзя воспринимать это вне контекста, как будто это спасательный круг для белых медведей по всей Арктике. Это не так. Гренландия уникальна", — Кристин Лейдре, ведущий автор исследования.

Прогнозируется значительное сокращение численности белых медведей по всей Арктике, и это исследование не меняет этого важного посыла. Оно показывает изолированную группу в уникальном месте — одном из тех, где вид, возможно, сможет сохраниться.

Пресноводный лёд будет поступать с ледяного щита веками, что даёт ограниченную надежду на "место, где белые медведи, возможно, продолжат выживать". Однако это отдельно от общей тенденции потери летнего морского льда из-за выбросов парниковых газов.

• Изоляция: Популяция обитает на юго-восточной оконечности острова. Необычная система ветров, течений и географических особенностей вокруг 64° северной широты практически не позволяет медведям перемещаться севернее.
• Малоподвижность: В то время как большинство медведей преодолевают 25 миль (40 км) за четыре дня, юго-восточногренландские проходят около 6 миль (10 км) за то же время. "Они просто остаются на одном месте годами".
• Генетическая уникальность: Генетическое тестирование показало, что они более отличаются от соседних популяций, чем любая другая пара популяций белых медведей на Земле. Случайное скрещивание с медведями извне происходит редко и только в одном направлении.
• Физические отличия: В целом эти медведи тоньше. Самки весят около 400 фунтов (185 кг) по сравнению с 440–560 фунтами (199–255 кг) в других частях североамериканской Арктики. У них также меньше детёнышей, что может быть связано с изоляцией и меньшим количеством возможностей для спаривания.

Неясно, является ли меньший размер и низкая рождаемость адаптацией или признаком угнетённой популяции. Эволюционный генетик Бет Шапиро отмечает: "Они не так здоровы, как другие особи в лучшей среде обитания. Так что это, возможно, оазис, но не счастливый оазис. Это оазис типа 'я-из-всех-сил-стараюсь-выжить-и-едва-справляюсь'".

Исследование не означает, что белые медведи могут адаптироваться к изменению климата в целом; оно описывает одну небольшую группу, которая продлевает свою способность существовать, но "это не предлагает спасения". Привлечение внимания к этой группе может даже уменьшить естественную изоляцию, которой они сейчас пользуются.

"Это показывает, что у нас всё ещё могут быть сюрпризы... И мне постоянно напоминают, что нет момента, когда мы можем сдаться", — Твила Мун, соавтор исследования.