Как сохранить белых медведей — и поддержать традиционный промысел — в условиях изменения климата
Белые медведи внесены в список угрожаемых видов, поскольку покрытый льдом океан, от которого они зависят для охоты и перемещения, становится все более редким. Изменения в Северном Ледовитом океане также затрагивают людей, которые называют этот регион домом и ведут охоту на его просторах тысячи лет.
Исследование Университета Вашингтона, Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США и Геологической службы США изучает, что эти изменения могут означать для традиционного промысла белых медведей — практики, имеющей культурную, пищевую и экономическую важность для многих северных сообществ.
Исследование с открытым доступом, опубликованное в этом месяце в Journal of Applied Ecology, рассматривает этот вопрос с помощью усовершенствованной модели функционирования популяций белых медведей.
«Большой вопрос в сохранении белых медведей: как потеря среды обитания и промысел будут взаимодействовать, влияя на состояние популяций?» — сказал ведущий автор Эрик Регер, исследователь из Лаборатории прикладной физики Университета Вашингтона.
Авторы определяют способы поддержания традиционного промысла без усугубления негативных последствий потери среды обитания, при условии наличия точных данных о популяции и адаптации промысла к изменениям окружающей среды.
«Ключевой вывод заключается в том, что при многих условиях можно определить уровень промысла — долю популяции, которую можно изымать каждый год, — который не приведет к сокращению популяции или ускорению любого потенциального сокращения из-за потери среды обитания», — сказал Регер.
В настоящее время насчитывается около 26 000 белых медведей, разделенных на 19 субпопуляций по всей Арктике, две из которых частично обитают на Аляске. Вид был занесен в список угрожаемых по всему ареалу в соответствии с Законом США об исчезающих видах в 2008 году из-за наблюдаемой и прогнозируемой потери среды обитания — морского льда — вследствие изменения климата.
«Текущий статус 19 субпопуляций в связи с изменением климата различен. Некоторые сокращаются или проявляют признаки стресса», — сказал Регер. «Из-за региональных различий в условиях окружающей среды и экологии некоторые субпопуляции стабильны или могут увеличиваться».
Но тенденция состояния морского льда очевидна. Недавнее исследование под руководством Университета Вашингтона показало, что все 19 субпопуляций испытывают на себе последствия более раннего весеннего таяния льда и более позднего осеннего ледостава, и что с 1979 по 2014 год белые медведи потеряли в среднем семь недель на морском льду. Ожидается, что эта тенденция к сокращению ледовых периодов продолжится и в долгосрочной перспективе негативно скажется на белых медведях на большей части их ареала.
В новом исследовании ученые объединили модель популяции белых медведей с прогнозами будущей протяженности морского льда, предоставленными соавтором Гарри Стерном из Лаборатории прикладной физики Университета Вашингтона. Результаты показывают, что при правильном подходе традиционный промысел, вероятно, может продолжаться без дополнительного риска для субпопуляций.
«Когда потеря среды обитания вызывает скученность, это обычно оказывает негативное влияние на животных, такое как ухудшение состояния питания, размножения и выживаемости», — сказал Регер. «Если хорошо организованный промысел может уменьшить эту скученность, появляется больше экологического пространства для кормления животных, и, как следствие, может родиться больше детенышей».
Исследование показывает, что по мере изменения климата становится все более важным регулярно контролировать каждую субпопуляцию с помощью научных исследований и сбора местных знаний и соответствующим образом корректировать промысел. Эта стратегия, известная как «управление, зависящее от состояния», становится популярной для других видов диких животных, обитающих в меняющихся экосистемах.
«Если условия окружающей среды быстро меняются, важно проводить более частые оценки популяции, чтобы не продолжать долгое время промысел, который раньше был допустим, но в конечном итоге становится неустойчивым», — сказал Регер. «При отсутствии хорошей информации о субпопуляции, как правило, приходится применять более консервативный подход».